문경시는 도 무형문화재 제23-나호 문경 한지장(보유자 김삼식, 사진)이 문화재청 국가무형문화재 보유자로 승격 예고됐다고 26일 밝혔다. 2006년 경상북도 무형문화재로 지정된 지 15년만이다.
김삼식(1946년생) 한지장은 9세 때 일찍 아버지를 여의고 당시 친척인 유영운씨가 운영하던 닥공장(농암면 갈동리)에 들어가 한지와의 첫 인연을 맺었다. 1963년 현재 살고있는 농암면 내서리에 정착하게 되면서 본인의 한지 제조장을 만들어 본격적인 전통 한지 제조를 시작했다.
김삼식 한지장의 한지제조 과정은 생산라인과 도구에서 일부 현대화가 되었을 뿐 닥을 재배하고 잿물을 내리고, 닥을 삶고 두드리고 종이를 뜨는 모든 작업이 전통을 그대로 계승하고 있다. 특히 최근에는 직접 본인의 땅에 닥나무를 심어 사용하고 있다. 
그의 이런 노력과 열정을 인정받아 2008년 조선왕조 실록 밀랍본 복원용 한지로 선정돼 한지를 납품했으며, 2010년에는 고려대장경 초조본 복원용 한지에도 선정됐다. 또한 2019년 프랑스 파리 루브르 박물관도 문경 한지의 우수성을 인정해 박물관 소장품을 보존처리하는데 문경 한지를 사용했다.
시는 이번 국가무형문화재 승격 예고가 문경전통한지의 우수성을 널리 알리는 좋은 기회가 되기를 기대하면서, 현재 추진 중인‘유네스코 인류무형문화유산 등재’에도 적극적으로 힘쓸 계획이라 밝혔다.
오재영기자