↑↑ 포항제철중학교 전경.

포항지역에서 사립학교인 포항제철중학교 진학을 앞둔 갈등 사태가 벌어지고 있다.

지역 사립 명문인 포항제철중 진학을 요구하는 포항 효자초 일부 학부모의 주장에 대해 ,지역사회에서 '이기주의'라는 비판 여론이 일고 있다.

포항지역 학부모들은 애초 포철중으로 진학할 수 없는 효자초가 지난 10여년 동안 교육당국의 특혜를 받아 포철중에 진학했으면서, 이제 와서 당연한 권리인양 행사하고 있다며 지적하고 있다.

포항교육지원청과 포스코교육재단 등에 따르면, 포철중은 지난 2011년 포항교육지원청과 효자초 학생들을 포철중 또는 포항 제1학교군 중 추첨을 통해 입학하도록 협의했다.

포철초 등은 당초 박태준 포스코 명예회장의 '교육보국'정신 아래 지곡동 일대 거주하는 포스코 직원 자녀들이 다니는 학교로 설립됐으나, 기업의 전폭적 지원 아래 높은 교육의 질이나 여건 등이 소문나면서 맹모(孟母)들의 꾸준한 '러브콜'을 받아왔다.

한편 포철중은 같은 사립재단 학교이자 '제철중학구'로 묶인 포항제철초와 포항제철 지곡초에서만 학생들을 받아왔으나 다발성 민원과 A도의원 공약 등에 의해 '제1학교군'에 해당하는 효자초 학생들도 진학할 수 있도록 했다.

다만 당시 51학급 수준이었던 포철중은 학급 과밀 등을 고려해 최대 60학급까지만 효자초 학생들을 받기로 단서조항을 달았다.

2022년 기준 포철중 학급 수는 총 62학급(일반 60, 특수 2), 재학생 수는 1560여 명으로 단일 학교 규모로 전국에서 가장 큰 규모가 됐다. 이는 1개 학년 수가 일반 학교 전체 정원과 맞먹거나 더 많은 수준이다.

약속된 60학급에 도달함과 동시에 오는 2025년 포철중 학급 수가 72학급으로 늘어날 것으로 예상한 포철중은 더는 효자초 학생들을 전원 수용할 수 없을 것으로 판단, 지난 달 10일 포항교육지원청에 대책 마련을 요구하는 공문을 발송했다.

포스코교육재단 관계자는 "2011년 당시 민원과 정치적 공약 등이 반영돼 효자초 학생들을 제철중 또는 포항지역 제1학교군 중에서 추첨을 통해 입학하도록 교육청과 협의를 했다"며 "이전까지 효자초 학생들을 모두 받았으나 앞으로는 60학급이 넘을 것으로 예상돼 현재의 시설 상황이나 교육 여건상 학생들을 수용할 수 없다"고 말했다.

이에 따라 내년부터는 효자초에서 포철중으로 진학하는 200여 명의 학생 중 30%는 포철중이 아닌 다른 학교로 진학해야 한다.

이런 상황을 전해들은 효자초 학부모들은 지난 23일 포항교육지원청에서 집회를 갖고 현행대로 효자초 학생 전원을 포철중에서 수용해 달라고 요구했다.

자칭 '효자초중 배정대책위원회'는 또한, 포철중을 둘러싼 일부 학부모들의 위장전입과 학구위반 등도 조사해달라고 했다.

하지만 이를 바라보는 지역 여론은 냉랭하다. SNS상에서는 포철초와 지곡초 학부모를 중심으로 국민신문고에 민원을 제기하는 등 '비정상의 정상화'를 요구하는 행동들이 포착되고 있기도 하다.

이들은 지난 10여년 간 포철중 진학이라는 특혜를 받아온 효자초 학부모들이 원칙에 따라 더는 진학할 수 없게 되자, 이제와서 위장전입 등을 들먹이며 '생떼'를 쓰는 것 아니냐고 비판하고 있다.

포항교육지원청 관계자는 "효자초는 포철중 진학 이전에 항도중에 입학했었다. 학교 배정은 원칙적으로 수용 정도와 거리를 우선시해 이뤄지기 때문에 효자초는 이동중 또는 항도중 등에 배정이 됐으나, 2011년도에 이동중의 학생 수가 2100명에 육박하면서 포화상태에 이르렀고, 항도중 통학이 멀다는 민원 등을 종합해 포철중에 입학할 수 있었던 것"이라며 "효자초 일부 학부모들이 이야기하는 위장전입을 적발하더라도 학부모의 죄에 해당하는 만큼, 학생을 강제 전학 조치할 수는 없다. 이는 아이들의 학습권과 교육권을 침해하기 때문"이라고 말했다.

이어 "이 같은 논란은 어제 오늘 일이 아니고 수년 전부터 이야기돼 왔던 것"이라며 "특혜 시비 등에 대한 불식을 차단하기 위해 포항지역 학부모의 의견을 종합해 원리원칙대로 처리하겠다"고 덧붙였다. 차동욱 기자