작년 한 해 전국의 귀농·귀촌 인구가, 지난 2021년 보다 감소한 것으로 나타났다.

이는 지난 22일 농림축산식품부·해양수산부·통계청이 공동으로 발표한 ‘2022년 귀농어·귀촌인 통계’에 따른 분석에서 드러났다.

통계에 따르면 작년 귀농·귀촌은 33만 1,180가구, 43만 8,012명으로 2021년 보다 각각 12.3%, 15.0% 감소한 것으로 집계됐다. 귀농가구는 1만 2,411가구, 귀촌은 31만 8,769가구로 2021년 보다 각각 13.5%, 12.3% 감소한 것이다.

이는 작년 국내 인구이동자 수가 48년 만에 최저치를 기록하며 2021년비 14.7% 감소하고 주택거래량도 49.9%감소 하면서 귀농·귀촌 인구도 감소한 것으로 나타났다.

한편 귀농·귀촌 1인 가구 비율은 지난 2021년 75.2%에서 작년 77.5%로 상승하며, 평균 가구원 수가 감소한 것도 귀농·귀촌 인구수 감소에 영향을 준 것으로 분석됐다.

또한 2020년과 2021년에 코로나19 장기화로 인한 사회·경제적 여파 등으로 인해 귀농·귀촌 인구가 2년 연속 증가(전년비 각각 7.4%, 4.2%)한 후, 작년에 서비스업 중심으로 도시지역의 경기가 회복되면서 하향 조정된 것으로 보인다.

그러나 작년 귀농·귀촌 인구 감소에도 불구하고, 농촌 생활 경험을 가진 베이비 부머(‘55~‘63년생)등 은퇴 연령층 증가, 도시민의 농촌에 대한 관심 증가 등 영향으로 귀농·귀촌 흐름은 이어질 것으로 전망된다.

한편 전체인구 중 60대 인구 비중을 보면 지난 ’18년 595만 명 11.5%에서, ‘20년 674만 명으로 13.0%, ‘22년 740만 명으로 14.4%를 차지해 증가 추세에 있다.

아울러 도시민의 귀농·귀촌 의향 조사 결과(KREI)에서도 지난 ‘21년 34.4%에서 ’22년37.2로 2.8%p 상승한 것으로 나타나고 있다.

박수진 농림축산식품부 농업정책관은 “최근 일·삶 균형, 농촌살기, 워케이션(work+vacation 합성어)등으로 귀농·귀촌에 대한 관심과 수요가 다양해지고 있는 만큼 도시민이 농촌에서 새로운 기회를 찾을 수 있도록 다양한 정책으로 뒷받침해 나가겠다”고 말했다. 김봉기 기자