우리 정부가 조선시대 서원 9곳을 묶은 '한국의 서원'의 유네스코 세계유산등재에 재도전한다고 발표함에 따라, 유교 종주국을 노리는 중국이 반발할 가능성이 제기된다. 이에 사드로 인해 악화된 한중관계에 '역사 갈등'을 더할 가능성이 있다는 주장도 제기된다. 과거에도 중국은 우리 정부가 무형문화재 '단오'를 세계유산으로 등재하려고 하자 '중국의 전통'이라며 반발한 바 있다. 26일 중국 외신 등에 따르면 우리 정부가 '한국의 서원'에 대해 유네스코 등재 추진을 발표하자마자, 중국 언론들은 벌써부터 큰 관심을 갖고 있다. 앞서 문화재청은 24일 '한국의 서원'이 2018년 세계유산 등재신청 대상으로 확정됐다고 밝혔다.관영언론인 환구시보는 "한국이 또 유학 관련 문화재의 세계문화유산 등재를 추진한다."고 우회적으로 불편한 기색을 드러냈다. 그러면서 지난 2015년 유교책판이 유네스코 세계기록문화유산에 등재된 사례를 언급했다. 우리 정부는 서원과 같은 유교 문화재는 우리 조상들의 정신이 깃들어있는 우리 전통이라고 강조했다.그러나 과거 사례를 보면 이를 추진하는 과정에서 중국 측과 신경전을 벌일 가능성이 있다. 대표적인 예는 우리 정부가 2005년 강릉단오제를 세계문형유산으로 등재하자, 중국이 '단오를 한국이 빼앗아갔다'라는 이유를 들며 강력하게 반발한 것이다. 유래와 형식이 분명히 다른 사안임에도 불구하고, 중국은 '동북공정' 등을 추진하는 과정에서 한국의 유네스코 등재 신청을 문제 삼았다. 결국 중국은 2009년 자국 풍습이 담긴 단오를, 유네스코 세계무형유산에 등재시키는 데 성공했다. 이 외에도 김장문화, 줄다리기 등을 문화유산으로 추진하려 할 때, 중국 측은 민간 차원에서 불편한 기색을 내비쳤다.앞서 문화재청은 2011년 '서원'을 세계유산 잠정목록에 등재 신청서를 제출했으나, 유네스코 자문기구인 국제기념물유적협의회(ICOMOS·이코모스)의 전문가 패널 심사에서 '반려' 판정을 받았다. 당시 심사에서 등재 신청을 추진한 9개 서원의 연계성과, 중국·일본 서원과의 차별성이 부각되지 않았기 때문으로 파악됐다. 문화재청 관계자는 "만약 등재 불가 판정이 나올 경우 아예 등재를 할 수 없기 때문에, 자진 철회를 했다."며 권고사항을 이행해 다시 신청서를 제출했다고 밝혔다.'한국의 서원' 세계유산 등재 신청서는 내년 1월께 제출할 예정이며, 세계유산 등재 여부는 이코모스 심사 등을 거쳐 2019년 세계유산위원회 회의에서 결정된다. 당국자에 따르면 현재까지 중국이, 정부 차원에서 서원의 유네스코 등재 추진을 반발하지는 않는 것으로 알려졌다. 정부 차원에서 반발할 경우 위안부의 세계기록유산 등재 추진 등 분야에서, 우리 측과의 협력이 어려워질 수도 있다는 것도 영향을 끼쳤을 가능성이 있다. 그러나 최근 사드 배치에 반발하는 중국이 이를 문제 삼을 가능성은 여전히 있다는 주장이 일각에서 제기된다. 특히 중국이 주변국과 갈등을 벌일 때마다 '민족주의'를 자극하는 형식으로, 중국 내 분위기를 조장했던 사례들도 있어 문화유산 등재를 그 계기로 활용할 수도 있다는 지적도 있다. 정부 당국자는 "단오의 세계문화유산 등재를 신청했을 때는 중국이 동북공정을 추진하던 때였다."며 "당시 이를 추진하는 과정에서 민간 차원의 반발이 있었다."고 말했다. 뉴스1