↑↑ 착공식 모습.<경북도 제공>

경북도는 지난 27일 울릉도 사동항에서 2025년 개항을 목표로 울릉공항 착공식을 가졌다.
착공식에는 하대성 도 경제부지사, 김상도 국토교통부 항공정책실장, 이상일 부산지방항공청장 및 지역기관 단체장, 울릉주민 등이 참석했다.
울릉공항은 50인승 이하 소형항공기가 취항하는 공항으로 총사업비 6651억 원이 투입되며, 1200m급 활주로와 여객터미널 등이 건설된다.
40년전인 1981년 경북도와 울릉군의 정부건의로 시작된 울릉공항 건설사업은 2013년 예비타당성조사를 완료하고, 2015년 기본계획 고시, 2017년 기본설계, 2019년 5월 포항~울릉 공역심의 완료 및 총사업비 확정 후 기본설계 기술제안 입찰방법으로 사업발주, 2019년 12월 대림산업컨소시엄으로 실시설계 적격자를 선정 후 실시설계를 거쳐 올 7월 계약을 체결했다.
울릉도에서 내륙에 접근할 수 있는 유일한 교통수단인 여객선은 높은 파고로 인해 연간 100일 정도 결항된다. 특히 파고가 높은 겨울동안 울릉주민 1만 명은 울릉도에 갇혀 오고 가지도 못한다. 울릉주민들이 공항건설을 손꼽아 기다리는 이유다.
가장 큰 문제는 응급환자가 제때에 치료를 받지 못한다는 점이다. 지난해 울릉도 응급환자 이송건수는 444건으로 467명의 응급환자가 헬기나 배로 이송됐다.
울릉공항 건설은 단순한 교통편의 제공을 넘어 지역주민들에게는 생활권역을 확대해 의료, 교육, 복지 등 삶의 질을 제고하고, 국민들에게는 다양한 여가활동을 제공하는 계기가 될 것이다.
울릉공항 건설사업은 크게 Air side부분과 Land side부분으로 구분된다. Air side부분(활주로, 계류장, 유도로 등)은 국토교통부(부산지방항공청)에서 건설하고, Land side부분(여객터미널, 주차장 등)은 한국공항공사에서 건설하게 된다.
하대성 도 경제부지사는 “울릉공항 착공식을 출발점으로 관광울릉의 새 시대가 열릴 것이며, 지역주민의 교통서비스와 응급환자 이송 등에 큰 도움이 될 것으로 기대한다”면서, 2025년 개항이 순조롭게 추진될 수 있도록 최선을 다하겠다고 밝혔다. 신용진 기자