인구의 증가는 나라의 미래이다. 때문에 인구가 증가하지 않으면, 그 나라의 미래가 어둡다. 그럼에도 인구 증가는 커녕 줄고 있다면, 국력을 다해, 증가대책을 세워야만 한다.
지금까지 인구증가를 위해 쏟아 부은 재정은 2021년 통계청의 ‘2020년 출생·사망 통계 잠정 결과’에 따르면, 지난 10년간 200조를 투입했다. 투입의 결과를 보면, 한국의 합계출산율이 0.84명으로 줄며, 사상 처음으로 인구가 자연 감소했다. ‘2020년 출생·사망 통계 잠정 결과’에 따르면, 지난해 출생아는 27만 2,400명으로 1년 전보다 10%(3만 300명) 감소했다. 한국의 합계출산율은 2018년(0.98명) 처음으로 ‘0’명대에 진입한 뒤, 2019년(0.94명), 2020년(0.84명)에 걸쳐, 계속 감소했다. OECD 회원국 중 압도적인 바닥이다.
지난 1월 국가통계포털 KOSIS에 따르면, 지난해 1~11월 누계 기준으로 경북의 자연감소 인구는 8,776명(출생아 1만 2,048명, 사망자 2만 824명)을 기록했다. 같은 기간 대구도 2,699명(출생자 1만 535명, 사망자 1만 3,234명)의 인구가 자연 감소했다. 경북의 경우 2016년(-362명)을 시작으로 2017년 3,321명, 2018년 6,210명, 2019년 7,231명 등 인구 자연감소가 가파르게 느는 추세였다. 경북 23개 시·군서 구미, 포항, 칠곡, 경산 등 4곳을 제외한 19곳이, 대구 8개 구·군서는 지난해 처음으로 서구가 인구소멸위험 지역에 포함됐다.
지난 17일 경북도는 문경시청 대회의실에서 이철우 지사, 고윤환 문경시장, 임이자 국회의원, 고우현 도의장, 김창기 문경시의장 및 청년 등이 참석하여, ‘2021년 제1차 경북도 인구정책 대토론회’를 가졌다. 이번 인구정책 토론회는 저출산·고령화·청년 유출에 따른 인구감소 위기에 처한 경북도에서 가장 우선해야 할 인구정책이 무엇인지에 대해 지역의 청년과 함께 고민하기 위해 마련됐다. 본격적인 팀별 토론에 앞서, 이철우 지사와 고윤환 시장, 청년대표 6인은 ‘우리는 왜 결혼하지 않는가’라는 주제로 토론의 시간을 가졌다. 이는 저출산 극복의 핵심 키워드인 결혼에 대해 청년들의 진솔한 의견을 들었다. 관련된 정책에 대해 고민하고 소통하는 ‘경청과 공감의 장’이 됐다.
이후 ‘경상북도 인구정책 현황 및 소개’와 함께 청년·일자리, 문화·복지 정주여건, 자녀·양육 평생학습, 일·가정 양립 등 4개 분야를 각 팀별로 선택해, 토론과 제언발표 순으로 진행됐다. 우수한 정책을 발표한 2개조를 선발해, 소정의 기념품을 전달했다. 행정안전부가 지난 4월 발표한 자료에 따르면, 전체연령 대비 청년인구(19~39세) 비중은 경북이 22.5%(전국 27.3%)로 전남에 이어 두 번째로 낮았다. 고령인구(65세 이상) 비중은 22.1%(전국 16.6%)로 전남에 이어 두 번째로 높았다. 또한 지난해 전국의 결혼건수는 21만 4,000건으로 1년 전보다 10.7%(2만 6,000건) 감소했다. 경북 역시 1만 1,000건에서 9,000건으로 18.2%(2,000건) 감소했다.
이철우 지사는 “청년세대의 유출은 지역의 존재를 흔들리게 하는 중대한 문제다. 이번 토론으로 청년의 목소리를 현장에서 듣고, 인구문제에 많은 관심과 열정이 있다는 것을 알게 됐다. 지역의 청년이 함께 머물며, 가족과 함께 행복한 삶을 꾸려나갈 수 있는 경북도를 만드는데 더욱 고민하겠다. 각종 보조금과 지원에도 불구하고 결혼과 출산을 머뭇거리게 되는 현실, 실상 신혼집을 구하고 맞벌이로 직장생활을 하며 어린 자녀를 키워내기가 쉬운 일이 아니라는 점에 깊이 공감한다. 오늘 발표된 좋은 정책제언을 도 인구정책에 녹여내, 청년과 젊은 부부가 생활 속에서 체감할 수 있는 경북도를 만들기 위해 노력하겠다”고 밝혔다.
인구의 증가대책은 하루 아침에 되는 것이 아니다. 이번에 들은 청년들의 목소리를 바탕으로, 경북도는 인구증가에서, 중·장기대책을 세워야만 한다.