첫 졸업생이 졸업한 지 반세기 가까이 지난 현재도 학과로 졸업생을 추천해 달라는 안과병·의원과 안경원의 문의가 이어지고 있다. 

대구보건대 안경광학과 최계훈(학과장) 교수는 "최근까지도 대구와 울산의 안과에서 졸업생을 보내달라고 부탁을 받았지만 보내줄 미취업 학생들이 없어 입장이 곤란한 상황이다"라며 고민스러운 심경을 호소했다.
대구보건대 안경광학과는 지난 1984년 전국에서 처음으로 개설된 학과로 우리나라 안경산업의 역사다. 

전국에서 학생들이 몰려들었고, 학업을 마친 졸업생들은 각자 고향으로 돌아가 안경원을 개설했다. 수십 년의 세월이 흘러 지금은 서울에서 제주, 영남에서 호남에 이르기까지 전국 1000명 이상의 동문들이 창업해 안경업계에 뿌리를 내렸고, 자연스레 국내 최대 취업처를 확보할 수 있었다. 대구보건대 안경광학과는 전국의 안광관련 산업과 안경원, 안과병원 등에서 핵심적인 역할을 담당하는 4000여 명의 안경사를 동문으로 두고 있다.
역사와 전통의 뿌리가 깊다보니 세계화시대를 맞은 졸업생들이 국내에만 머물지 않고 바다 건너 꿈을 이루기 위한 도전도 계속되고 있다. 

06학번 백현준 동문을 시작으로 지난 1997년 만학도로 입학해 안경광학과를 졸업하고 미국에 진출한 정동원씨는 올해부터 유타주 한인회장을 맡고 있다. 2020년 미국 안경협회가 주관하는 미국 안경사(ABO) 시험에서도 합격의 영예를 누렸다. 올해 초 추가로 미국 콘택트렌즈 시험 NCLE에도 합격해 현재 미국에서 안경원 개원을 준비 중이다. 서동훈(10학번) 동문의 미국 캘리포니아주 왓슨빌에 위치한 안경전문 기업 CSC(Continental Sales Corporation) 취업을 시작으로 최근까지 6명의 대구보건대 안경광학과 졸업생이 미국 CSC 취업에 성공했다. 이 외에도 칼자이스비젼코리아, 존슨앤존슨코리아, 에실로코리아 등 글로벌 기업으로도 다수의 졸업생이 진출해 있다.
윤정호 칼자이스비젼코리아 교육원장(92학번)은 호주에서 검안학 박사학위를 취득한 후 글로벌기업인 칼자이스에 근무하면서 국내 안경사들의 양안시 검사 등 검안 능력 향상을 위한 교육에 매진하고 있다. 모교 후배들을 위해 직접 방문해 특강도 이어가고 있다.
특히 대구보건대 안경광학과 졸업생 중에는 편입과 대학원 진학을 통해 후학 양성의 꿈을 이룬 졸업생도 다수 있다. 모교인 대구보건대 뿐 아니라 수도권의 대학과 강원, 호남을 비롯해 영남, 부산권의 유명 대학에서 현재 안경광학과 전임 교수로 재직 중인 졸업생이 20여명에 달한다. 각 대학마다 겸임교수와 초빙교수를 합치면 후학 양성에 기여하고 있는 졸업생의 수가 약 50여 명에 이를 정도로 대구보건대 안경광학과는 교수 배출 산실로 자리매김 했다.
과거에는 안경원과 안경제조업, 안경테 및 렌즈 유통관련 분야로의 취업이나 창업이 주를 이뤘다. 최근 5년간 졸업생 취업 동향을 분석해보면 고령화가 빨라지고 노인성 질병뿐 아니라 라식이나 라섹 등의 시력교정수술 수요가 급증하면서 몇 년 전만 해도 졸업생의 10% 미만에 머물러 있던 안과병원으로의 취업이 늘고 있다. 지역의 동산병원과 파티마병원, 누네안과, 메트로아이센터안과 등 안과병원 쪽으로 쏠리면서 최근 2~3년 동안 20~30% 수준으로 증가하는 추세다.
안경사는 의사나 약사, 간호사처럼 졸업 후 보건복지부에서 관할하는 국가고시를 거쳐 면허를 취득하고 안과병원이나 안과의원에 취업을 할 수 있다. 대부분의 보건계열학과와 달리 직접 창업을 할 수 있는 점이 최고의 매력이다.
약국처럼 과거에 동네매장 수준으로 안경원을 운영하던 방식에서 벗어나 전국 프랜차이즈 사업에 뛰어들어 기업화에 성공한 졸업생들도 늘고 있다. 이미 전국규모로 자리 잡은 오렌즈, 무극안경체인, 아이젠트리 등의 안경체인 CEO들이 모두 대구보건대 안경광학과 졸업생들이다.
어반아이웨어 이희준 대표(08학번)는 안경디자인을 전공한 후 다시 안경광학과에 입학해 안경사가 된 경우로 디자인 기반의 안경브랜드인 '9accord'를 런칭해 국내외 소비자층을 선도해가는 중이다.
박상진 동문(94학번)은 오렌즈 렌즈전문점 체인과 카린 안경브랜드를 운영하면서 스타 비젼을 설립해 매년 학과에 장학금을 기증하고 오렌즈 아카데미에 후배들을 초청해 취업에 도움을 주고 있다. 무극안경·콘택트 체인본부(손재환, 88학번), 아이젠트리 체인본부(마용덕, 91학번)에서도 매년 장학금 지원과, 교육프로그램 참가, 졸업생 취업 등 후배들의 성장을 위한 지원을 아끼지 않고 있다.
이와 같은 명성 덕분에 대구보건대 안경광학과는 해마다 높은 입시 경쟁률을 나타낸다. 대학 졸업자 이상 고학력자가 다시 지원하는 학력 U턴 학과로도 오랜 명성을 지켜가고 있다.
대구보건대 안경광학과는 변화하는 산업 환경에 앞서서 적응키 위해 산업체와 긴밀한 유대를 형성하고 정기적인 산학간담회를 통해 산업현장의 신기술과 첨단장비 등의 정보를 공유한다. 매년 현장중심으로 교육과정을 개발하고 개편해 학생들이 졸업 후 산업현장에 투입됐을 때 최단 시간에 현장실무에 적응할 수 있도록 교육하는데 초점을 맞춘 수업을 진행하고 있다.
또 안경사가 되기 위해서는 의사나 약사, 한의사, 간호사 등의 경우와 마찬가지로 보건복지부 산하의 한국보건의료인국가시험원에서 1년에 한번 시행하는 안경사 국가시험에 합격해 면허를 취득해야 한다. '의료기사 등에 관한 법률'에 따라 안경광학과 졸업생만 응시가 가능하다.
안경사 면허를 취득하면 대학병원, 안과병·의원, 안경원, 콘택트렌즈 전문점 등 관련 직종으로 취업이 가능하다. 임상경력을 쌓은 후 안경원이나 렌즈전문점을 직접 창업할 수 있는 자격도 주어지는데 대구보건대 안경광학과의 경우 최근 3년간 국가고시 합격률 평균이 83%(전국평균 73%) 수준으로 높은 편이다.
높은 경쟁을 뚫고 입학한 학생들이 교육환경에 싫증을 느끼지 않도록 강의실과 실습실마다 인테리어나 디자인 등 물리적 환경이 뛰어나다. 이 대학 안경광학과만의 차별화된 점이지만 지역 최고의 시설을 자랑하는 대학 내 모의 안경원에서 다양한 형태의 현장실습을 경험할 수 있는 자동옥습기, 자동안굴절력측정기 등 20가지가 넘는 최신 기자재를 갖춘 것이 큰 매력이다.
학과는 안경사 국가시험 준비와 함께 기업가정신, CS 이론과 실무, 안경원마케팅, SNS마케팅, 안경원창업경영, 캡스톤디자인 정규수업과 SMAT(서비스경영자격증) 특강 등 안경관련 사업체 창업과 경영을 위한 수업도 진행한다. 안경코디네이션, 안경디스플레이, 안경상품지식 등의 정규교과와 퍼스널컬러프로컨설턴트 자격증, 수제안경테 제작 등의 비정규수업을 통해 패션화 경향이 강해지고 있는 안경, 선글라스, 콘택트렌즈 수요자들을 만족시킬 수 있는 교육도 함께 실시하고 있다.
정규수업과 별도로 미국안경사, SMAT(서비스경영자격증), 퍼스널컬러프로컨설턴트자격증, IACLE STE(국제공인 콘택트렌즈) 인증, 수제안경테 제작 등 다양한 비정규 프로그램을 통해 국내외 취업과 창업 및 안경전문가로서의 능력을 한층 끌어올리고 있다.
대구보건대 안경광학과는 안경사로서의 전문지식에 더해 국민 안보건 향상에 기여하기 위한 다양한 봉사활동도 펼치고 있다. 구미교육지원청과 공동으로 안경을 착용해야 하지만 가정형편이 어려워 적절한 시력 관리를 못하는 초등학생을 대상으로 교수, 재학생은 물론 동문 안경사와 함께 2009년부 7년간 1500명이 넘는 학생들에게 안경지원 사업도 펼쳤다.
학과 개설 30주년을 맞아 안경광학과 총동문회 지원과 재학생 봉사활동으로 대구남부교육지원청 관내 12개교 초·중학교 저소득층 학생 100여명에게 완성된 안경도 제공했다. 대학 인근 학남중학교, 운암중학교 등과 함께 저소득층 중학생을 대상으로 봉사동아리 학생들과 교수 및 동문 안경사들과 함께 시력검사와 안경을 무료로 지원하고, 북구청과 공동으로 지역 어르신을 대상으로 무료 시력검사와 돋보기 지원활동도 지속적으로 진행하고 있다.
대구보건대 안경광학과는 국내 봉사활동 뿐만 아니라 매년 환경이 열악한 해외 지역을 찾아 시력검사와 안경제작 등을 통해 세계 곳곳서 의료봉사도 함께 펼치고 있다. 라오스의 수도 비엔티엔에서 1시간가량 떨어진 툴라쿰에서 주민 400명을 대상으로 시력검사와 안경제작과 몽골 울란바타르 테를지 호스공원에서 지역 유목민 250명에게 안경을 무료로 제작해 제공했다. 미얀마 양곤 인근의 다바와담마 센터를 찾아 지역 주민 250명에게 시력검사와 안경 맞춤 봉사활동을 펼쳤다.
황보문옥 기자