이런 지역에선 엑스포(expo)가 열린다. 엑스포는 국제적 규모와 체제를 갖추어, 개최되는 박람회(exposition)다. 본래 엑스포는 인류 상호 이해와 비전을 제시한다. 대형 박람회로 일반 무역 박람회와 구분된다. 참가 단위도 개별 기업이 아닌, 국가다. 최초 엑스포는 1851년 영국 런던에서 개최된, 만국박람회(수정궁 박람회)다. 우리나라에서는 국제박람회기구(BIE)가 공인하는 엑스포로 1993년 대전 엑스포·2012년 여수 엑스포를 개최했다. 

경주세계문화엑스포는 반 만년 유구한 문화가 응축된, ‘지붕 없는 박물관’인, 경주에서 한국인의 문화 자긍심을 드높였다. 우리문화와 세계문화를 접목하여, 인류문화 발전에 기여하고자, 경북도가 지난 96년에 조직했다. 영국의 산업박람회가 20세기 산업사회를 이끌었듯, 경주세계문화엑스포는 문화엑스포로 21세기 문화 아이콘을 선점하겠다는 게 목표다. 미래 인류문명이 나가야 할 좌표(座標)를 탐색한다. 지역과 국가 경쟁력을 높여가겠다는 포부를 갖는다.

보문관광단지에 있는 경주세계문화엑스포의 법인명은 ‘재단법인 문화엑스포’이다. 재단법인 문화엑스포는 경주세계문화엑스포의 참된 이념을 실현시키고자 하루하루 힘찬 행보를 이어간다. 경북도가 최근 논란이 되는 산하 공공기관의 구조 개혁과 관련하여, 기관의 통·폐합뿐 아니라 기능조정, 관리 권한 이양 등 다양한 방안을 함께 강구한다. 특히, 문화재단과 문화엑스포의 통합과 관련해, 이철우 경북 지사는 경주가 잘 돼야 경북이 잘된다. 경북과 경주의 잘됨에서, 지방자치·지방분권의 명칭은 다르나, 같은 이름이다.

경주시민이 원한다면, 문화엑스포를 ‘시민의 품으로 돌려주겠다’는 새로운 방안을 경북도의회와 경주시에 제안했다. 여기서 원한다면의 조건문은 당치 않다. 이는 문화엑스포는 그간 여러 차례 치러진 국제행사이기 때문이다. 세계적 수준 역량과 전문성을 가진 기관이다. 경주시에서 문화엑스포가 가지는 지역적 상징성을 고려한 제안이다.

문화엑스포는 1996년 출범했다. 26년 동안이나, 경북도 산하 공공기관의 한 축을 담당했다. 또 그간 경주세계문화엑스포(98), 앙코르-경주세계문화엑스포(06), 이스탄불-경주세계문화엑스포(13), 호찌민-경주세계문화엑스포(17) 등 굵직한 국제행사를 10회 이상 성공적으로 개최하여, 도민의 신뢰를 받았다. 

그러나 도민들만의 신뢰만 받았을까를 묻는다. 세계인들의 신뢰를 받았다고 하는 것이, 정당한 평가다. 반면, 도의회와 언론 등에서 문화엑스포 기능의 한계성, 방만한 경영 등에 대한 지적도 있어 온 것도 사실이다. 경북도는 이런 문제를 근본적으로 해소하고자, 지난 12일 통합의 필요성과 실현 가능성을 논의했다. 관계 법령 등의 1차적 검토를 거쳐, ‘공공기관 구조 개혁 추진 방향’을 공론화한 바 있다.

그 안에는 문화재단, 콘텐츠진흥원, 문화엑스포를 하나의 재단으로 묶는 방안이 포함됐다. 경북도 관계자는 7월 말까지 전문가 등을 포함한 실국별 T/F 구성을 완료한다. 8월부터 구조 개혁 타당성에 대한 세부적 검토와 의회, 주민의견을 청취한다. 모든 민주적 절차를 밟을 예정이다. 구조 개혁 과정에는 도민의 의견을 충분히 반영할 것이다.

지난 22일 경북도의회 배진석 의원은 도민과의 소통 없이 공공기관 구조 개혁을 추진한다는 취지의 5분 발언에 대해서는 다소 오해가 있다는 것이 경북도의 입장이다. 문화엑스포를 경주시로 돌려주는 것에 대한 것을 단지, ‘분(分) 단위’ 발언은 ‘분 단위의 황당함’을 느낀다. 문화엑스포를 경주시로 돌려주는 것과 함께, 경주시를 ‘경주고도특별시’로 지자체 명칭을 바꾸는 것도 진지하게 논의해보길 바란다.