한반도가 늙어가고, 이러다간, 한반도의 인구가 소멸하다는 위기감이 곳곳에 감지된다. 인구는 그 규모, 구성, 동태 등과 같은 특성으로, 경제 성장·건강·교육·가족 구조·범죄 유형·언어·문화 등 다양한 분야에 영향을 준다. 인류 사회의 거의 모든 면들이 인구 추세에 관련된다. 인구가 준다는 것은 국력이 줄고 나중엔, 경제 성장도 절벽과 맞닥트린다.

인구절벽을 보면, 통계청의 ‘8월 인구동향’에 따르면, 지난 8월 한 달간 출생아 수는 2만 1758명이었다. 1년 전보다 524명(-2.4%) 감소했다. 국내 출생아 수는 2016년 4월부터 77개월 연속으로 동월 기준 최저치를 기록했다. 통계청의 ‘2021년 인구동향조사 출생·사망통계(잠정)’에 따르면, 2020년 출생아 수는 26만 500명으로 1년 전보다 1만 1800명(4.3%) 줄었다. 이는 1970년 통계 작성 이래 최저치였다. 출생아 수는 2016년까지 40만 명대를 유지했다. 하지만 2017년 30만 명대로 감소했다. 2020년 처음으로 20만 명대로 주저앉았다.

통계청의 ‘7월 인구동향’에 따르면, 지난 7월 출생아 수는 2만 441명이었다. 작년 같은 달보다 8.6% 감소했다. 출생아 수는 2016년 4월 이후 76개월째 매달 동월 기준 최저치를 갈아치웠다. 지난 9월 통계청의 ‘세계와 한국의 인구 현황 및 전망’에 따르면, 한국의 65세 이상 인구가 전체 인구에서 차지하는 비중(고령인구 구성비)이 올해 17.5%에서 2070년 46.4%로 28.9%포인트 커진다. 한국 고령인구 구성비는 2069년 46.4%가 된다. 한국은 2070년 기준 전 세계에서 유일하게 고령인구가 생산연령 인구를 웃돌게 된다.

지난 14일 산업연구원이 발표한 ‘지방소멸 시대의 인구감소 위기 극복 방안’에 따르면, 대구와 경북의 지방소멸이 가속화했다. 대구를 포함한 모든 광역시가 초고령 지역으로 진입한다. 초고령화 지역으로 진입한 경북과 전남이 지방소멸 위험 단계로 분류됐다. 비수도권의 나머지 도(道)지역과 일부 광역시는 지방소멸 ‘주의’단계로 분류됐다.