지난 15일 경북 동해안에 산재해 있는 마린머드(해양 점토)가 새로운 해양 신산업으로 육성한다. 국회의원회관에서 박형수 국회의원이 ‘해양정책연구포럼’(이후 포럼)을 주최했다. 한국지질자원연구원과 환동해산업연구원이 공동 주관했다. 해양수산부·경북도·울진군이 후원하는 해양신산업 발굴을 위한 포럼을 개최했다. 이날 포럼은 ‘동해안 마린머드 소재 산업화 방안 모색’이 주제였다. 동해 해양 점토의 지질자원화와 동해 마린머드 내 해양 미생물 활용 가치, 동해 해저(후포분지)청정 마린머드 개발과 산업화 전략이라는 세 개의 주제가 발표됐다.

천연 머드는 온천수나 해수와 오랜 시간을 반응시켜, 약리적 효능이나 화장품 기능을 갖게 만든, 펠로이드(Peloid)다. 유럽과 남미에서는 이미 테라피(therapy)산업용으로 사용된다. 해양머드를 활용한 뷰티·테라피 산업은 인간 건강의 질을 중시하는 사회적 분위기에 편승해, 급속도로 발전한다. 사해 머드(Dead sea mud)는 이미 브랜드화 됐다. 머드팩, 화장품, 테라피 용도로 고가에 판매된다. 최근 알래스카 빙하 머드도 출시된다. 뷰티·테라피 산업에서 해양 머드를 대상으로 한 글로벌 경쟁이 치열하다.

경북 동해안의 후포분지는 일명 ‘왕돌초’로 알려진 후포퇴가 퇴적물의 이동을 막는 해저 지형으로 양질(평균 10µm)의 머드가 대량으로 부존한다. 2020년부터 조사를 진행하는 지질자원연구원 포항센터는 후포분지 일대에만 30억 톤 이상 마린 머드가 퇴적돼 있을 것으로 추정했다. 현재 동해 마린머드의 품질과 안전성 평가, 사업 타당성 연구를 수행하는 환동해산업연구원은 바이오, 테라피, 뷰티, 메디컬, 미생물 상용화 등의 산업화로 연계해, 나갈 경우 수조 원의 경제적 가치가 있을 것으로 내다봤다.

박형수 국회의원은 정부도 해양 신산업 시장 개척에 힘을 쏟고 있다. 환동해 지역 마린머드 바이오 소재 산업화를 위한 실증 플랫폼 구축의 길이 열리기를 바란다. 이달희 경북도 경제부지사는 앞으로 동해안 마린머드에 대한 인식을 높이고, 고품질 머드 탐사, 친환경 채굴, 고부가가치 소재화, 신규 해양 미생물 발굴 및 자원화 등 해양자원 원천기술 확보에 지원과 노력을 아끼지 않는다.

산업화는 자본의 창출이다. 자본에는 인간의 탐욕이 스며있다. 머드엔 바다 미생물 등 이를 먹이로 삼는 삶터이다. 동해안의 숨은 보석이다. 탐욕이 이들의 삶터를 마구잡이로 해쳐서는 안 된다. 숨은 보석의 문을 열기 전에 ‘탐욕 한계’와 ‘종 다양성’을 미리 설정하기를 바란다.