↑↑ 지난해 5월 인천SSG랜더스필드에서 열린 ‘2022 신세계 이마트배 전국고교야구대회’ 주요 장면<경주시 제공>

고교야구 최강자를 가릴 ‘2023 신세계 이마트배 전국고교야구대회’가 오는 23일부터 다음달 1일까지 10일 간 경주베이스볼파크 1‧2구장에서 예선전을 진행한다.

신세계 이마트배 전국고교야구대회는 대한야구소프트볼협회(KBSA)가 주최‧주관하고 신세계그룹이 후원하는 이 대회는 역사와 전통을 자랑하는 고등야구대회다.

이번 대회는 2013년부터 2021년까지 대한야구협회장기 전국고교 야구대회로 개최되어오다가 지난해부터 신세계그룹이 후원하면서 지금의 대회명이 됐다.

지난해까지는 예선과 본선이 서울에서 진행됐지만, 올해에는 경주에서 예선전을 갖고 본선부터 서울 목동야구장에서 개최하는 것으로 변경됐다.

이번 대회는 전국 93개 팀, 3500여명이 참가해 총 92경기가 열린다.

예선을 통해 선발된 16개 팀은 다음달 3일부터 결선 토너먼트를 거쳐 최종 우승팀을 가리게 된다.

결승전은 인천SSG 랜더스필드에서 진행될 예정이다.

경주에서는 지역을 대표해 경주고등학교가 참가해 전국 최강팀들과 기량을 겨룰 예정이다.

한편 신세계 이마트배 전국고교야구대회의 예선이 10일 동안 경주에서 치러지면서 전국 각지에서 방문하는 선수단과 관계자들로 인해 숙박업과 요식업, 세탁업, 목욕장업 등 소상공인들의 매출 증대로 이어질 것으로 보여 지역경제 활성화도 기대된다.

주낙영 경주시장은 “최고의 스포츠 인프라를 갖춘 경주에서 이번 대회가 치러져 매우 기쁘게 생각한다”며 “야구 유망주들이 꿈과 실력을 키우는 의미있는 대회가 되도록 최선을 다할 것”이라고 전했다. 김경태 기자