천영길 산업통상자원부 에너지정책실장은 “안전성이 검증된 기존 원전의 계속운전은 신규건설에 드는 막대한 비용과 시간을 절감하고 즉시 활용 가능한 무탄소 전원을 확보하는 것”이라며 조속한 재가동을 위해 안전성 심사 대응과 설비 개선에 최선을 다해 줄 것을 당부했다.

고리2호기는 1997년 이후 총 3,248억원 규모의 투자를 통해 발전소 안전성을 높이고, 성능을 개선해왔다. 이 가운데 후쿠시마 후속조치와 같은 최신 안전 기준 반영을 통한 안전성 증진 설비개선 77건에 1,792억원, 기타 설비 운영개선 122건에 1,456억원이 투자됐다. 향후 계속운전 안전성 증진사항 반영 등 1,758억원 규모의 계속운전을 위한 추가 설비투자가 이루어질 예정이다.

전 세계적으로 운영허가기간이 만료된 원전 252기 가운데 92%인 233기(ʽ22년 12월 기준)의 원전이 계속운전을 시행하는 등 계속운전은 안전성이 입증된 보편적인 기술이다.

특히, 계속운전이 기후위기에 따른 탄소중립의 주요 이행 방안의 하나로 꼽히며 정부는 향후 7년 이내 운영허가 기간이 만료되는 10기의 원전에 대한 계속운전을 제10차 전력수급기본계획에 반영한 바 있다.

이에 따라 원전 10기 계속운전의 첫 시작인 고리2호기의 계속운전은 한수원 뿐만 아니라 국가 수준의 에너지 정책 및 산업에서도 상당한 의미가 있는 것으로 평가되고 있다. 특히, 계속운전에 따른 설비투자 등이 진행될 예정이어서 원전 산업계 활성화에도 도움이 될 것으로 보인다.

게다가 에너지경제연구원의 최근 분석에 따르면 고리2호기가 계속운전을 시작하게 되면, 발전 재개에 따라 LNG발전 대체 시 kWh당 평균 0.67원의 전기요금 인하효과가 발생하고, 이는 국민 1인당 연간 약 7천원의 전기요금 인하효과가 있는 것으로 나타났다. 김경태 기자