Q.안동농협 대표 농산물인 백진주 쌀에 관해서, 백진주가 대한민국 최고의 명품 브랜드로 자리 잡기까지 어떤 노력이 가장 컸나?
▲백진주 쌀 홍보를 위한 직원의 헌신과 노력이 매우 컸다. 쇼핑몰 구축, 백종원 유튜브 홍보, 전국 아파트 단지 판촉행사 등 많은 노력을 해 왔고 이제는 전 국민이 이용하는 쿠팡 입점, 최고의 쌀만 판매한다는 코스트코 입점 등 경기미 보다 높은 가격에 수매하고 판매되는 쌀로 자리 잡았다.

Q.백진주 쌀이 출시 된 지 20여 년이 지났다. 앞으로 쌀의 품질 향상을 위한 농협과 농가의 어떤 노력이 필요 할까?
▲농지는 제한적이고 벼 순환재배가 어렵기 때문에 소비자를 위한 쌀 품질향상 노력이 매우 중요하다. 그래서 농협에서는 우수한 볍씨 제공, 병충해 방제, 미질 향상을 위한 유기질 비료 등을 직접 지원하고 있다. 농가도 지력 회복을 위한 노력을 해줘야 소비자이 백진주 쌀을 더 사랑하지 않을까.

Q.마지막으로 올해는 50년을 넘어 100년 안동농협의 첫 해입니다. 조합장의 포부를 말한다면.
▲지난 50년 안동농협은 많은 분야에서 성장과 결과를 이뤘다. 새로운 100년을 향한 안동농협은 시장 확대와 경제창출, 산적해있는 농촌문제 해소 등을 위해 더 역동적이고 스마트화 돼야 한다.

새로운 경영 방침에 맞춰 'made in 안동농협'의 무한한 가능성을 찾기 위해 저와 임직원은 조합원과 함께 뛰겠다. 

▩‘백진주’ 쌀 명품화 과정을 알아본다
밥맛과 찰기, 일품 벼보다 우수

백진주벼는 중간찰성 쌀로 유색미에 속한다. 도열병에도 저항성이 강하며, 농약을 적게 써도 농사를 지을 수 있는 친환경 품종이다. 또 모를 다소 늦게 심어도 때 없이 이삭에 패는 불시출수가 없고, 성숙기에 들어서도 아래쪽 잎의 노화가 늦게 온다.

쌀알은 짧은 단원형이며 찹쌀과 같은 뽀얀 특성을 보인다. 알칼리 붕괴도는 화성벼와 비슷하나 아밀로스함량이 9.1%로 취반 시 밥이 차지고 부드럽고 밥맛이 우수하다.

현미밥의 경도, 점도, 탄력성, 부착성, 밥의 균형도 등 물리적 특성이 화성벼보다 우수하고, 현미밥의 식미검정에서 모든 특성이 양호했으며, 특히 밥맛과 찰기가 일품벼보다 우수하다.

▲명품화 목적 =쌀 시장 개방에 대비해 지난 2002년부터 벼 계약재배를 꾸준히 늘려온 안동농협은 2006년 들어 계약재배 주품종을 ‘백진주’로 전환했다. 2006년 벼 계약재배 규모는 455농가에 211ha. 이 가운데 백진주는 440농가에 면적기준 76%인 162ha를 차지했다.

그해 정부 쌀수매 제도가 공공비축제도로 전환됨에 따라 쌀값 하락으로 인한 농가소득 감소가 예상돼 공공비축제 수매가격보다 높은 가격으로 결정해 농가소득 증대를 도모했다.

▲발전과정=지난 2006년 안동 노하동 35농가가 참여하는 25ha규모의 백진주 노하단지를 새로 조성하면서 고품질 쌀 생산과 환경농업의 중요성을 홍보하기 위해 종이 멀칭을 이용한 무제초 시범포 9000평을 따로 조성했다..

명품 백진주쌀을 만들기 위한 안동농협의 노력은 생산기반 뿐 아니라 소비홍보에도 적극적으로 이어졌다.

▲시설 및 기술의 확보 =2008년부터 운영하던 DSC에 2015년 8월 저온창고, 선별장, 미생물재양시설, 도정시설, 건조.저장시설,육묘발아실, 공동육묘장, 친환경재배시설을 갖춘 면적 1만 9,204㎡의 농산물유통센터 사무실을 개소했다.

친환경 농산물의 생산·저장·가공·유통 체계의 일원화가 가능한 시설을 확보하였고, 백진주벼를 직접 가공·판매 할 수 있는 기능을 갖췄다.

▲홍보 노력=농산물 유통센터 주도로 네이버 스토어팜, 11번가 등을 통해 백진주쌀 택배사업 개시. 자체 온라인 쇼핑몰인 ‘경이로운 몰’개시했다.

▲홍보 노력의 결과= 백진주쌀이 ‘경북 우수농산물’로 선정됐다. DSC(벼 건조저장시설) 시설로 건조기 3대를 추가 설치했다.

미국계 대형유통거래처인 코스트코에 백진주 쌀을 납품했고, 백종원의 더본코리아, 쿠팡 로켓배송 등 온라인 홍보 및 신규 거래처 확보로 판매량을 증가해 나갈 예정이다.