산행이나 낯선 지역을 방문하다 보면 느닷없이 마주하게 되는 아프리카돼지열병(이하 ASF)차단 울타리에 대한 개선안이 모색된다.

이를 위해 환경부가 지난 22일 전문가 및 지자체 업무 담당자가 참석하는 간담회를 오송역 인근 회의실(국도푸르미르빌딩 4층)에서 개최했다.

이번 간담회는 그간 ASF차단울타리에 대한 실효성을 비롯해 야생동물 생태단절, 주민불편 등을 지적하는 여론이 높아짐에 따라 마련됐다. 이날 간담회에서는 ASF차단울타리 설치·관리 현황, 해외사례 등을 공유하고 울타리 관리 개선을 위해 현장의 목소리와 전문가 의견을 들었다.

그간 환경부는 야생멧돼지 ASF가 확인된 지난 2019년 10월 이후 바이러스 확산 방지를 위해 그해 11월~2022년 5월까지 경기·강원·충북·경북에 총 길이 1,831km의 울타리를 설치했다.

이 울타리 설치로 약 4년에 걸쳐 ASF확산을 지연시켰고, 이 기간 동안 정부는 야생멧돼지 서식밀도를 낮추고, 양돈 농가는 방역시설을 설치하는 등 ASF대응능력을 강화할 수 있었다.

한편 체코, 벨기에, 독일 등 유럽에서도 울타리를 바이러스 확산 방지의 정책수단으로 활용하고 있다.

실제 차단울타리가 비교적 촘촘하게 설치되어 있는 경기·강원(경기 352km, 강원 1,179km)의 경우 지난 2022년 하반기부터 야생멧돼지 아프리카돼지열병이 거의 발생하고 있지 않다.

그러나 최근 발생이 늘고 있는 충북·경북에서 감염된 야생멧돼지가 인접지역인 경기 남부와 강원 지역으로 이동해 ASF가 재확산 될 우려가 있어 차단울타리 필요성은 여전하다.

2024년 1월 이후 최근까지 충북(단양, 충주) 및 경북(예천, 영주, 봉화, 상주, 의성, 안동, 영양, 청송, 영천, 영덕, 울진, 포항)에서 총 317건의 ASF가 발생했다.

그러나 야생동물이 울타리 내에 갇혀 이동이 제한되고, 울타리에 넝쿨이 자라나 운전자 시야를 가리고, 인근 주민 이동에 불편을 주는 등 민원이 지속 제기돼 왔다.

이에 정부는 단기적으로는 운전자 시야를 가리는 구간에 대한 제초 작업, 출입문 설치 등으로 주민불편을 해소하고, 장기적으로 차단 울타리 효과분석 용역을 수행하여 관리 개선 방안을 마련할 예정이다.

김태오 환경부 자연보전국장은 “환경부는 ASF의 인위적 확산 및 자연적 확산을 차단하기 위해 전문가 회의 및 간담회 등을 지속적으로 개최하고 있으며, 차단 울타리로 인한 주민불편을 해소하기 위해 관리를 개선해 나가겠다”고 밝혔다.