한국이 천신만고 끝에 9회 연속 월드컵 본선에 진출했다. 최종전에서 이기지는 못했으나 추격자 역시 승리하지 못하면서 어렵사리 러시아행 티켓을 손에 쥐었다. 한국은 6일 새벽(한국시간) 우즈베키스탄 타슈켄트의 분요드코르 스타디움에서 열린 우즈베키스탄과의 ‘2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵’ 아시아 지역 최종예선 A조 조별리그 최종 10차전에서 0-0으로 득점 없이 비겼다.이로써 한국은 4승 3무 3패로 승점 15점을 기록, 이날 조 1위 이란(6승4무, 승점 22)과 2-2로 비긴 시리아(3승4무3패, 승점 13)를 제치고 조 2위로 본선 진출에 성공했다. 한국은 1986년 멕시코 대회 이후 9회 연속, 처음 출전한 1954년 스위스 대회를 포함해 통산 10번째로 월드컵 본선에 진출하는 기록을 세웠다.4승1무5패가 된 우즈벡은 시리아와 함께 승점 13점이 됐으나 골득실에 밀려 4위 탈락했다. 시리아는 골득실이 +1이고 우즈벡은 -1이다. 신태용 감독은 우즈베키스탄을 상대로 최전방에 황희찬을 세우고 그 뒤로 손흥민, 권창훈, 이근호를 배치했다. 중원은 정우영과 장현수가 책임졌고 수비에는 왼쪽부터 김민우, 김영권, 김민재, 고요한이 자리했다. 골문은 김승규가 지켰다. 경기 시작 1분 만에 한국은 아쉽게 기회를 놓쳤다. 왼쪽 측면에서 김민우가 던진 공을 황희찬이 잡아 바로 슈팅했는데 공이 골대에 맞고 나왔다. 실점 위기를 넘긴 우즈베키스탄은 반격에 나섰고 전반 21분 아지즈베크 카이다로프가 오른발로 중거리 슈팅으로 골대를 때렸다. 경기장은 우즈베키스탄 홈 팬들의 아쉬움의 탄식과 앞으로의 기대감의 환호가 함께했다. 이후 팽팽하던 경기는 전반 42분 변수가 발생했다. 앞서 오딜 아메도프와 충돌했던 장현수가 허리에 통증을 호소, 구자철과 교체했다. 생각지 못한 상황이었지만 한국은 공격을 이어갔고 전반 종료 직전 손흥민의 슈팅이 골대에 맞고 나오면서 다시 한 번 아쉬움을 남겼다. 우즈베키스탄은 후반 7분 세르베르 제파로프를 빼고 사르도르 라시도프를 투입, 공격에 속도를 더했다. 6분 뒤에는 알렉산드르 게인리히를 넣으면서 공격에 변화를 줬다. 이에 한국은 후반 19분 권창훈을 빼고 염기훈을 투입했다. 염기훈은 경기장에 들어가자마자 날카로운 크로스를 시도, 김민우의 유효슈팅을 이끌어냈다. 이후 한국은 염기훈이 자리한 왼쪽을 활용, 우즈베키스탄의 수비를 두들겼다. 하지만 문제는 마무리였다. 마지막 패스와 크로스가 공격수들에게 정확하게 연결되지 않으면서 한국은 선제 득점을 올리지 못했다. 답답한 공격이 이어지자 한국은 후반 33분 이근호를 대신해 이동국을 넣으면서 전방을 강화했다. 이동국은 경기장에 헤딩 슈팅을 시도했는데 공은 골대에 맞고 나왔다. 이어 골키퍼와 1대1 상황을 맞이했는데 이마저 골키퍼에게 막히면서 득점 기회를 놓쳤다. 이후 한국은 공격을 이어갔지만 끝내 득점을 기록하지 못하고 무승부로 경기를 마쳤다. 한국의 경기 못지않게 팬들의 관심을 끌었던 이란과 시리아의 경기도 승패를 가리지 못했다. 한국 팬들은 가슴이 철렁했던 경기였다. 경기를 앞두고 시리아는 3승3무3패 승점 12점으로 한국에 이어 3위를 달리고 있었다. 만약 시리아가 이란을 꺾으면, 한국이 우즈벡과 비기거나 패할 시 본선에 오를 수 있었다. 전력상으로는 이란이 앞섰으나 시리아의 기세는 상당히 무서웠다. 이란 원정을 떠난 시리아는 전반 13분 타메르 모하메드가 선제골을 넣는 기염을 토했다. 이란은 최종예선 9차전까지 단 1골도 내주지 않았던 팀이다. 하지만 시리아의 희망은 거기까지였다. 이란의 공격수 사르다르 아즈문이 전반 45분 동점골, 후반 19분 역전골까지 터뜨리면서 시리아 팬들에게 탄식을, 한국 팬들의 환호성을 끌어냈다. 시리아가 종료 직전 동점골을 넣었으나 역전까지는 무리였고 결국 2-2 무승부로 끝나면서 직행권은 한국의 몫이 됐다. 하지만 값진 무승부를 거둔 시리아는 골득실에서 우즈벡에 앞서 3위로 플레이오프 진출권을 따냈다. 이미 본선 진출이 좌절된 중국과 카타르의 경기는 중국의 2-1 승리로 끝났다. 중국은 3승3무4패 승점 12점으로 5위로 최종예선을 마쳤고 카타르는 2승1무7패 승점 7로 최하위를 벗어나지 못했다. 뉴스1