지난 1월 30일 개막한 춘계중등(U-15)축구연맹전으로 신태용 축구국가대표팀 감독의 고향인 영덕군 영해면이 모처럼 활기를 띠고 있다.

이번 대회에는 총 118팀이 참가했는데 서울 구산중, 충북 신명중, 전남 장흥중 등 총 7팀이 영해면 숙소에서 머물고 있다. 이들 7개 팀 200여명의 선수 및 관계자들이 지역의 식당 및 슈퍼를 이용하며 지역경기 활성화에 적지 않은 효과를 줄 것으로 기대된다. 몇몇 팀 선수들은 신태용 감독이 어린 시절을 공을 차던 영해초등학교 운동장에서 연습하기도 하고, 인근의 신태용 감독 생가를 방문해 승리의 결의를 다지기도 했다.

식당을 운영하는 한 주민은 “이번 대회는 결승전도 12일 영해생활체육공원에서 열린다. 우리 영해면은 겨울의 막바지를 축구열기로 포근하게 보낼 수 있을 거 같다.”고 말했다.

영해면은 신태용 감독과 국가대표를 지낸 이명주 선수의 고향이다. 지역 주민들 또한 이를 자랑스럽게 생각해 국가대표경기가 열리면 많은 주민들이 모여 단체응원을 하는 등 축구에 대한 애정이 깊은 곳이다.    
  영덕=권태환 기자  kth505452@naver.com