장욱현 영주시장은 17일 영주시청 3층 대강당에서 부시장을 비롯한 간부공무원이 참석한 가운데 지난 13일 SK머티리얼즈 유해화학물질 누출사고와 관련해 시민들에게 담화문을 발표했다.
가장 먼저 장 시장은 “지난 4월 13일 아침에 발생한 SK머티리얼즈 가스누출 사고와 관련해 시민의 생명과 안전을 책임져야 하는 시장으로서 시민 여러분께 불안과 걱정을 안겨드린데 대해 진심으로 사과드린다.”고 말하고, 전체 시민에 대한 상황전파가 늦었다는 점 등 초동대처가 늦은 점에 대해서는 이유 여하를 불문하고 무조건 잘못됐다고 거듭 사과했다.
사고발생 후 시는 안전재난 대응 매뉴얼에 따라 지역 주민에게 통보 및 조치를 취했으나, 시민들의 입장에서 봤을 때는 사고 직후 상황전파 메시지가 즉시 제공되지 않아 초동대응이 늦었다는 빈축을 산 바 있다. 그러나 그나마 다소 위안이 되는 것은 이번 가스유출 사고가 큰 피해 없이 수습되었고, 유출된 가스로 인한 대기 및 수질오염에 대해서도 검사결과 이상 없음이 확인됐다.
장 시장은 이번 사고를 발판삼아 해당 기업과 관련기관에 시민의 안전을 위한 조치를 강력히 촉구하고, 영주시의 재난상황 시스템을 다시 한 번 점검하는 계기로 삼겠다고 말했다.
한편 사고 발생 후 총 5회에 걸친 관계기관 및 주민대책회의를 개최해 사고수습과 재발방지를 위해 시에서 마련한 주요 대책은 ▲두 번 다시 재발되지 않도록 SK머티리얼즈 측에 실질적인 대책 마련 촉구 ▲인근 지역주민에게 화학방호복과 방독면 제공 ▲재해보험 가입 및 의료기관 지정 요구▲가스탱크 감지센서를 통한 즉각 경보 발생 시스템 마련 이다.
장 시장은 이와 같은 사항을 이행할 것을 SK머티리얼즈 측에 강력히 요구했으며, 관철되지 않을 시 공장 운영 중단 및 사업장 이전을 강력히 요구하겠다고 말했다.
또한, 시에서는 지역 주민의 요구사항을 받아들여 인근지역 집집마다 개별 방송 장치를 구축하는 한편, 긴급재난문자 발송 시스템 보강, 화학 구조차 배치 등 보다 구체적인 주민 보호대책을 강구할 계획이다.
아울러 SK머티리얼즈 인근 지역 2.5km반경 내에 있는 안정면 일원과 가흥동 신도시 및 가흥2동 일원에 단계별 대응매뉴얼을 정비하고, 주민대표, 가스안전공사, 대구지방환경청, 화학분야 전문가 등이 공동으로 참여하는 합동점검 및 안전 진단반을 구성해 철저한 현장조사와 각종 대책 진행상황도 일일이 점검할 계획이다.
장욱현 영주시장은 “이번 사고를 뼈아픈 교훈삼아 언제든 일어날 수 있는 사고에 대한 경각심을 일깨워 실제와 같은 현장 훈련을 실시하고, 보다 더 촘촘한 재난시스템을 구축할 수 있도록 전력을 기울이겠다”고 말했다. 이어 “미흡한 대응으로 시민들에게 아쉬움을 남겨드린 점에 대해 다시 한 번 머리 숙여 깊이 사과드리며, 재발방지를 위한 대책을 반드시 실천해 나갈 것을 약속드린다”고 강조했다. 
김태진 기자  Ktj1857@hanmail.net