농업은 일차적으로 우리들에게 먹을거리를 제공한다. 농업은 6차 산업에서 밑동과 같은 매듭이다. 1차 산업인 농림수산업과 2차 산업인 제조업에서 3차 산업인 서비스업을 융합·복합화한 산업이다. 1+2+3=6이라는 의미로 6차 산업이다. 농업이라는 1차 산업과 이를 통해 얻어지는 특산물을 이용한 재화의 생산(2차 산업), 관광 프로그램과 같은 서비스 창출(3차 산업)로 6차 산업이라는 복합 산업공간을 창출한다.
지난 3일 농림축산식품부는 지난해 농가소득이 평균 4천206만6천원을 기록했다. 지난 3월 통계청에 따르면, 농어촌 거주 가구의 지난해 월평균 생활비는 164만원으로 집계됐다. 월평균 생활비는 식료품비, 보건·의료비, 광열·수도비, 교육비, 교통·통신비, 문화·여가비, 피복비 등을 합산했다. 품목별로는 식료품비(58만3천원)가 가장 많았다. 교통·통신비가 33만1천원으로 그 다음으로 큰 비중을 차지했다.
같은 기간 도시 지역 월평균 생활비는 농어촌보다 53만9천원이 많은 217만9천원이었다. 식료품비에서 도시 지역은 82만6천원으로 차이가 크게 났다. 교육비 지출도 도시 지역은 31만9천원으로 1.6배 수준이었다. 도시와 농촌의 사이에서, 수입·지출과 생활소비 질의 괴리(乖離)가 너무 크다.
농어촌 가구 생활비 지출도 시(市) 거주 가구보다 적었다. 노후생활과 질병·사고·재해에 대비한 여윳돈은 충분치 않았다. 농어촌 거주자 중에서 퇴직 및 노후생활에 대비한 경제적 준비가 이뤄지지 않았다는 응답이 53.3%로 절반을 넘겼다. 70대 이상은 노후 대비가 안 됐다는 응답이 71.9%에 달했다. 질병·사고·재해 등에 경제적 대비에선 49%가 부정적인 답을 내놨다. 지난 4월 농협 조합장 포럼에서 이낙연 총리는 2020년까지 농가소득 5,000만원 달성을 추진에 노력을 하겠다고 말하여, 괴리를 메워, 줄 것을 기대한다.
경북도에 따르면, 민선7기 이철우 경북도지사의 핵심 공약사항인 ‘제값 받고 판매, 걱정 없는 농업 실현’의 가시적인 성과가 나타났다. 경북도는 지난 3일 통계청의 ‘2018년 농가경제조사’결과에서 농가 소득이 4,092만원으로 전년도 8위에서 3계단 급상승한 전국 5위를 차지했다. 지난 2017년 농가소득 3,596만원의  13.8%인 496만원이 증가해, 사상 처음으로 농가소득 4천만원대에 진입했다.
향후 농가소득 5천만 원 달성도 그리 오래 걸리지 않을 것으로 기대된다. 농가소득은 농업소득과 농업 외 소득, 이전소득 및 비경상적 소득으로 구성된다. 분야별 조사결과를 보면 주요 농축산물의 생산량이 가장 많았다. 소득 작목의 재배가 많은 경북이 농업소득 분야에서 전년 대비 34.8%가 증가한 1,743만원으로 2016년에 이어 1위를 차지하면서, 농도(農道) 1번지인 경북도의 입지를 굳건하게 지켰다. 보조금?연금을 포함한 이전소득?비경상소득 분야도 전년에 비해 14.3%가 상승해, 전반적인 농가소득 증대를 주도했다.
이철우 경북도지사의 농식품 유통시스템 혁신에 대한 새로운 변화와 노력이 있었기에 가능했다는 평가이다. 이 대목에서 농가소득도 아주 중요하다. 하지만, 농업의 공익적인 가치도 살려야한다. 농업의 공익적인 가치에서 우리나라는 물을 이용하는 논농사 위주의 영농 형태이다. 이에 대한 공익 가치는 상상을 초월한다. 논은 여름철 강우기에 물을 저장하는 댐의 역할을 한다. 논에 채워진 물이 점차 지하로 스며들어, 지하수를 채워, 지하수 함양 기능, 고온기 여름철에는 논에서 물이 증발됨으로써 대기 중의 온도를 낮추는, 대기 저온 기능 등 매우 다양한 기능을 발휘한다. 지구 온난화 속도를 완화시키는 완충 지대로써의 기능을 지녔다. 작물을 재배함으로써 광합성을 통해서 대기 중 이산화탄소를 고정시킨다. 농경지에 퇴비와 같은 유기 자원을 활용함으로써 유기탄소를 저장한다.
경북도는 농가소득의 증가와 함께 위와 같은 농업의 공익적인 가치를 살릴 농정을 펴길 바란다.