서울 등 수도권에서 발생한 의료폐기물을 대량으로 경북으로 가져와 소각하는 과정에서 의료폐기물 불법 방치와 소각시설 증설 등으로 주민들과 환경단체의 반발이 거세지고 있다.

지난 19일 경주환경운동연합에 따르면 전국의 의료폐기물 발생량은 지난 2017년 21만9천t, 2018년 22만6천t으로 해마다 의료폐기물 발생량이 늘어나고 있다고 밝혔다.

경주소각장증설반대추진위 등 경북지역 환경·시민단체들이 지난 18일 의료폐기물이 영남지역에 몰리고 있다며 환경부의 대책 마련을 요구하는 기자회견을 하는 등 실력행사에 돌입하고 있다.

특히 지난 2017년 기준 의료폐기물 발생량이 수도권 47%, 대구·경북 9%로 나타나는 등 경북지역 의료폐기물 발생량은 전국 발생량의 4%에 불과한데 전국에서 발생한 의료폐기물의 30% 이상을 경북에서 소각하고 있다.

이처럼 경북지역에서 의료폐기물 소각량이 늘고 있는 가운데 고령지역 주민들이 의료폐기물 소각업체인 A환경이 고령과 달성 등 광범위한 지역에 1천241t의 의료폐기물을 불법 보관하고 있다고 주장하며 철저한 수사를 촉구하고 나섰다.고령지역 주민들은 A환경의 의료폐기물 소각처분업 허가 취소를 요구하고 있다. 또 고의적이고 반복적인 환경침해에 대한 중한 처벌이 필요하다고 주장했다.

경주시 안강읍 주민들도 의료폐기물 중간처리업체인 E업체가 소각장 증설을 추진하는 것에 대해 강력 반발하고 있다.E업체는 하루 소각량을 96t에서 24t 늘린 120t 규모로 증설을 추진하고 있다. 법에 따라 하루 처리량이 100t을 넘어서면 환경영향평가를 받아야 한다.

업체는 지난 2016년 이미 하루처리량 100t을 넘어섰지만 폐기물관리법상 허가받은 처리용량의 130%까지 변경허가 없이 처리가 가능하다.

경주 안강읍 주민들은 “이 업체가 전국의 의료폐기물 중 20%를 안강읍에서 처리하고 있다”며 소각장 증설을 절대 허용할 수 없다는 입장이다.

경북지역 환경단체들은 “불법 의료폐기물 대부분이 여전히 그대로 방치돼 있다”며 “의료폐기물은 감염의 위험성 때문에 철저한 관리와 단기간 소각처리가 필요하다”고 주장했다.

경주환경운동연합 관계자는 “수도권에서 발생한 의료폐기물을 소각하기 위해선 수십, 수백 ㎞를 이동해야 한다”며 “보건위생상 위험성이 낮은 의료폐기물은 병원에서 자가멸균시설로 처리하는 등 관련 법 개정을 검토해야 한다”고 말했다. 경주=서경규 기자seoul1411@hanmail.net