만파식적(萬波息笛)은 세상의 온갖 파란을 없애고 평안하게 하는 피리라는 뜻이다. 통일신라 시대에 왕실에서 정치적 불안이나 국난이 진정되고 태평성대가 오기를 염원하는 제례에 사용했던 대나무로 만들었다는 소리를 내는 피리였다.

삼국유사 기록에 보면 신라 신문왕이 즉위한 후에 아버지 문무왕을 위하여 동해와 가까운 곳에 감은사를 지었다. 신문왕 2년(682년)에 해관이 동해안에 작은 산이 감은사를 향해 온다고 하여 일관으로 하여금 점을 쳐보니 바다의 용이 된 문무왕과 천신이 된 김유신이 수성의 보배를 주려고 하니 받으라고 하였다. 이에 이견대에 가서 보니 바다 위에 떠오른 거북 머리 같은 섬에 대나무가 있었는데 낮에는 둘로 나뉘고 밤에는 하나로 합쳐졌다. 풍우가 일어난지 9일이 지나 왕이 그 산에 들어가니 용이 검은 옥대를 바쳤고 왕에게 그 대나무로 피리를 만들면 천하가 태평해질 것이라 하여 그것을 가지고 와서 피리를 만들어 보관하였다.

왕이 대나무의 이치를 물으니 용이 예언하기를 "비유하건데 한 손으로는 어느 소리도 낼 수 없지만 두 손이 마주치면 능히 소리가 나는지라 이 대도 역시 합한 후에야 소리가 나는 것이요 또한 왕대는 이 성음의 이치로 천하의 보물이 될 것이다" 하고 용은 사라졌다. 왕이 곧 대나무를 베어서 피리를 만들어 부니 나라의 모든 걱정과 근심이 해결되었다고 한다. 만파식적은 한번 불면 적군이 물러가고, 병이 나으며, 홍수와 가믐을 해결해 주어 신라의 국보가 되었다. 일본 사신이 1천 냥을 내고 한번 보려했으며 신기하게도 조령을 넘으면 소리가 나지 않아 신라의 경계를 지키려는 충절이 담겨 있었다.

효성왕 때 분실했다가 다시 찾아 오면서 말갈족에 납치되었던 화랑 부례랑을 되찾아 오는 등의 이적을 보여 만만파파식적 (萬萬波波息笛)이라고 격을 높여 이름을 고쳐 불렀다. 효양의 가문이 대대로 보관하다가 아들 경신에 물려주었고 김경신이 원성왕으로 즉위했다. 그 때 일본이 2차례나 만파식적을 노려서 왕이 창고 깊은 곳에 숨기도록 명했다. 그 후 고려 광종 때 경주 객사에 동경관을 지으면서 여기에 보관했다. 조선 시대에는 광해군 때 1592년 임진왜란 도중에 화재로 인해 유실된 신묘한 옥피리의 옛모습을 상고해 새로 만들었다.

조선 숙종 때 1690년 동경관 담장을 보수하다가 전란 중에 감추었던 옥피리를 찾았다. 조선 말에는 삼기팔괴(三奇八怪)로 꼽히기도 했다. 1909년 일제 때도 서울 창경원 어원 박물관에 보관하도록 했으며 국립 경주박물관이 세워지자 경주로 옮겨 수장고에 보관했다. 2011년 특별 전시회에 만파식적이라는 이름으로 임시로 진열됐고, 특별전이 끝난 후 다시 수장고에 들어가 비공개되고 있다.

지금 보관하고 있는 옥피리가 신라시대의 만파식적인가의 진품여부에 대한 이견이 있다. 그러나 전승해온 선조들의 믿음과 담겨있는 상징적 의미를 상고한다면 역사 문화적 가치는 비견할 수 없이 높다. 이번 경주에서 개최하는 2025년 APEC 정상회의를 전후하여 천년고도 경주를 찾아오는 정상 일행과 관광객들에게 국립경주 박물관 수장고에 있는 만파식적을 들어내여 보여주고 경주를 대표하는 시장이나 예능인이 한번 불어 주면 어떻게 될가. 이 만파식적의 소리로 질병과 재난을 물리칠 수 있지는 시험을 해보면 어떨까.

병원에 있는 환자의 질병을 물리치고 스스로 목숨은 버리는 자살을 멈추게 할 수 있는지 이 참에 한번 시험을 해볼 일이다. 환난을 물리치고 태평성대를 불러 오는 신라의 옥저인 만파식적의 신비한 기능이 만약 없어졌다면 현대 최첨단 과학을 동원해 그 기능 회복을 위한 연구를 해야 한다. 역사적 유물로, 설화적 상징적 의미를 담고 있는 문화재로만 생각할 일이 아니다. 앞으로 천년 고도 경주에 궁궐과 황용사를 복원하고 서라벌 광장에 세계인이 찾아오면 먼저 만파식적을 불기위해 지성을 다해 마음을 가다듬은 후에 한번 만파식적을 불어보면 어떻게 될까.

반도체와 AI 빅데이터를 연구해 세계를 선도해온 실력과 그간 한류를 일으켜 세계인의 지성과 감성을 흔들던 실력으로 과거의 효능을 완전 복원한 만만파파식적을 왜 못 불겠어요. 태평성대 국태민안의 기적을 왜 창출현할 수 없겠어요. APEC 때 한번 시도해 보고 아니면 다음에 또 준비해서 계속 시도해 볼 일이다.