추위가 본격적으로 시작되면서 각 가정과 사업장에서 난방기기 사용과 전기 사용량이 크게 증가하고 있다. 이 시기는 전기적 요인에 의한 화재가 연중 가장 많이 발생하는 때로, 작은 부주의가 대형 재난으로 이어질 수 있는 만큼 각별한 주의가 필요하다.

대표적인 난방용품인 전기장판·전기히터·전기열선은 겨울철 화재의 주요 원인으로 꼽힌다. 전기장판은 접지 않고 보관해야 하며, 히터는 주변 가연물과 충분한 거리를 두고 외출·취침 시 반드시 전원을 차단해야 한다. 열선은 피복 손상 여부를 확인하고 사용해야 한다.

또한 최근 급증하고 있는 리튬이온 배터리 화재 역시 큰 위협이 되고 있다. 반드시 안전장치가 갖춰진 인증 제품과 정품 충전기를 사용해야 하며, 충전 시에는 현관문이나 비상구 근처를 피하고 충전이 완료되면 즉시 코드를 분리해 과충전을 방지해야 한다.

전기화재의 원인이 되는 먼지·분진도 간과할 수 없다. 콘센트에 쌓인 먼지는 전기 스파크를 유발해 화재로 이어질 수 있으므로, 정기적인 청소와 트래킹 클리너 활용 등 세심한 관리가 필요하다.

겨울철 화재 예방은 생활 속 작은 실천에서 시작된다. 콘센트 주변을 청결히 하고, 화재안전콘센트·누전차단기·붙이는 소화기 등 간단한 안전장비를 설치하는 것만으로도 전기화재 위험을 크게 줄일 수 있다. 특히 오래된 멀티탭이나 전선은 주기적으로 교체하고, 사용하지 않는 전기제품은 플러그를 뽑아두는 것이 안전하며, 문어발식 멀티탭 사용을 피해야 한다.

화재 피해를 최소화하려면 평상시 건물 내 안전관리도 필수적이다. 방화문은 항상 닫아두고, 피난통로에는 물건을 적치하지 말아야 한다. 화재가 발생했을 때는 무조건 뛰어나가기보다 연기와 불길을 살펴 가장 안전한 방향으로 이동해야 하며, 대피가 어렵다면 대피 공간이나 경량 칸막이 등을 활용 안전한 장소로 이동해 구조를 요청해야 한다.

다른 세대에서 화재가 발생한 경우, 화염이나 연기가 자신의 집으로 유입되지 않는다면 창문을 닫고 젖은 수건 등으로 틈새를 막아 연기 유입을 차단한 뒤, 119 신고와 안내 방송에 따라 침착하게 행동하는 것이 중요하다.

화재는 예고 없이 찾아오지만, 작은 실천의 힘은 언제나 그보다 빠르다. 각자가 위험 요인을 점검하고 안전 수칙을 생활화할 때 우리의 겨울은 더욱 안전해진다. 서로를 지키는 관심이 따뜻한 겨울을 만드는 첫걸음임을 잊지 말자.