↑↑ 산나물 축제장 모습.<영양군 제공>

영양군이 오는 5월 7일~10일까지 영양문화원 및 읍내 시가지 일원에서 ‘제21회 영양산나물축제’를 개최한다.

영양산나물축제는 산나물을 중심으로 한 먹거리와 체험 콘텐츠를 통해 전국 단위 관광객 유입을 이끌어온 지역 대표 봄 축제다. 매년 안정적 방문객 규모를 유지하며 영양을 대표하는 관광 브랜드로 자리 잡고 있다.

올해 축제는 기존 운영 경험을 바탕으로 미식 콘텐츠를 강화하는 한편, 체험 프로그램과 공간 구성을 함께 개선해 방문객 체류시간을 확대하는 방향으로 준비가 진행되고 있다.

영양산나물축제는 최근 수년간 5만 명대 방문객이 꾸준히 찾고 있다. 2022년 약 5만 9000명, 2023년 5만 7000명, 2024년 5만 7000여 명이 방문하며 지속적인 관광 수요를 형성해 왔다. 이런 흐름은 축제가 단순한 계절 행사를 넘어 지역을 대표하는 관광 콘텐츠로 자리 잡았음을 보여준다.

2025년에는 ‘산나물 먹거리 한마당’형태로 운영되며 약 3만 5000명이 참여했다. 운영 방식은 달라졌지만, 산나물을 중심으로 한 핵심 콘텐츠는 유지됐고 방문객 참여 역시 이어졌다.

이처럼 다양한 운영 경험을 통해 축제는 꾸준한 관심과 참여 속에서 안정적인 흐름을 이어가고 있다.

올해 축제는 산나물을 활용한 미식 콘텐츠를 중심으로 구성된다. 기존의 단순 판매 중심 구조에서 벗어나 산나물 비빔밥, 전 요리, 쌈 요리 등 다양한 형태의 먹거리 콘텐츠가 마련되며, 방문객이 직접 맛보고 즐길 수 있도록 기획됐다. 또한 산나물을 활용한 요리 콘텐츠는 식재료 소비를 넘어 하나의 경험 요소로 확장되고 있으며, 이는 축제의 차별성을 높이는 핵심 요소로 작용할 것으로 기대된다.

이와 함께 산나물 채취 체험과 참여형 프로그램도 운영된다. 이에 따라 방문객은 단순 관람을 넘어 직접 참여하는 방식으로 축제를 경험하게 된다.

결과적으로 축제의 몰입도가 높아지고 체류시간 역시 자연스럽게 늘어날 것으로 전망된다.

행사 공간은 동선 중심 구조로 재편됐다.

만남의 광장을 중심으로 특설무대와 미식 공간, 전통시장으로 이어지는 순환형 동선이 구축되며, 방문객은 이동 과정에서도 자연스럽게 다양한 프로그램을 경험할 수 있게 된다.

이번 축제는 체류형 관광 요소를 강화한 점이 특징이다. 야간 공연과 문화 프로그램이 확대되면서 낮과 밤이 이어지는 축제 환경이 조성된다. 이에 따라 방문객은 하루를 온전히 축제 안에서 보내는 경험을 할 수 있다.

영양군 관계자는 “올해 산나물축제는 미식과 체험을 중심으로 한 체류형 축제로 준비하고 있다”며 “많은 방문객이 영양의 자연과 먹거리를 함께 경험할 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.