6월, 현충일과 6·10민주항쟁, 6·25전쟁 및 제 1, 2연평해전일을 기념하기 위해 국가보훈부에서는 6월을 호국보훈의 달로 지정하였다. 특별히 현충일은 국가 기념일이며 법정 공휴일로 국가 수호를 위해 자신의 목숨을 바치신 순국 선열과 호국 영령의 명복을 빌고 추모하기 위해 현충원과 호국원 및 전국 현충탑 등지에서 기념식을 거행하고 있다.

‘현충일 추념식’은 6월 6일 오전 10시 정각, 추모 묵념 사이렌이 울리고 조포 발사를 시작으로 식이 거행된다. 추념식 참석자뿐 아니라 대한민국 모든 국민이 추모할 수 있도록 유일하게 전국에 사이렌이 울리는 날이다. 그만큼 대한민국에서 현충일에 가지는 의미가 특별하다는 생각이 든다.

국가보훈부에서도 ‘국가를 위한 헌신을 잊지 않고 보답하는 나라’라는 소명을 위해 해마다 전국의 직원이 현충일 추념식에 참석하여 그 의미를 되새기고 있다. 조국이 위기에 놓였을 때 외면하지 않고 자신의 목숨으로 지켜낸다는 것은 숭고한 마음이 있기에 가능할 것이다. 이에 이들의 헌신은 고귀하고 존경받아 마땅하며, 보답 받아야 한다.

그런데 지금은 사람들에게 ‘조국’이라는 의미가 예전과는 사뭇 달라진 것 같다는 생각이 든다.

국가보다는 ‘나’, 개인이 더 중요한 시대이고 다른 사람을 위해 손해 보는 것은 바보라고 얘기하는 것을 종종 듣게 된다. 그러나 우리를 지키는 울타리인 국가와, 대가가 보장되지 않음에도 자신의 삶을 헌신했던 선열의 희생이 없었다면 오늘의 평화와 풍요를 누릴 수 없었을 것이다.

역사는 계속해서 흐르고 그 날들은 이제는 과거가 되었지만, 역사를 잊은 민족에게 미래는 없다는 말처럼 결코 소홀히 생각해서는 안 될 것이다. 그러기에 의미 있는 날들을 기념하고 가르치며 되새겨 보는 것이 더욱 필요하지 않을까.

이번 현충일 오전 10시 사이렌이 울리면, 바쁜 일상을 잠시 멈추고 그 의미를 되새기며 잠시 묵념의 시간을 가져보면 어떨까 싶다. 어린 자녀가 있다면 함께 묵념하고 사이렌의 의미를 나눠보는 것도 뜻깊을 것이다.

올해는 6월의 꽃 ‘현충일’을 시작으로 의미 있는 6월을 보내길 바라본다.