균형발전박람회는 2004년부터 해마다 열리는 국내 최대 규모의 지역 박람회다. 국가균형발전 비전과 정책을 논의한다. 지역혁신 사례를 지역 간에 공유하고 소통한다. 균형발전 박람회는 지난 2004년 부산서 시작했다. ‘지역이 주도하는 초광역협력’이 큰 주제였다.
경북도에 따르면, 이번 박람회는 26일부터 28일까지다. 산업통상자원부, 국가균형발전위원회, 안동시와 사흘간 안동 일원에서 ‘2021 대한민국 균형발전박람회’를 개최한다. 올해는 지방자치 박람회(28~30일)와 연계한다. 26일부터 30일까지 지방자치·균형발전 주간이다. 두 가지의 행사는 안동과 울산에서 진행한다. 중첩일(28일)엔 공동 컨퍼런스도 개최한다.
주요행사는 온·오프라인을 병행 운영한다. 온라인 박람회는 홈페이지·유튜브에 개설한 3D 가상전시관으로 균형발전 정책을 한눈에 볼 수 있다. 오프라인 박람회는 안동 탈춤공연장 야외전시장에서 시·도 전시관을 관람할 수 있다.
균형발전박람회는 국가균형발전 비전과 정책, 지역혁신 우수사례 등을 소개하는 전시박람회, 균형발전 관련 교수, 연구자들의 집단지성의 장인 정책박람회다. 전시관에는 국가균형발전위원회와 17개 시·도, 안동시 등 20여 개의 홍보관을 설치했다. 각 정부와 지자체의 균형발전정책 성과와 향후 정책을 소개한다. 경북도의 슬로건은 ‘꿈을 향한 도전, 미래로의 여정’이다. 대구경북 통합신공항, 청년정책(이웃사촌 시범마을), 규제자유특구 등 지역의 균형발전정책과 미래형 산업 등을 전시한다. 안동은 백신생산과 안동형 일자리로 바이오 산업도시로 거듭나는 지역의 미래를 전시한다. 27일과 28일에는 정부의 균형발전 정책을 점검한다.
향후 과제에 대한 정책 전문가들의 토론의 장인 균형발전 정책박람회도 안동대에서 개최한다. 정책박람회에서는 57개 기관이 53개 세션, 500여 명의 국내외 균형발전 정책전문가들이 지역산업육성, 혁신거점 활성화 등 다양한 균형발전 정책을 논의한다. 수도권 인구 집중, 지역경제 침체 등의 지역 불균형 문제 해결을 위한 방안도 제시한다. 27일에는 ‘선진국시대 국가균형발전전략’을 주제로 한 유종일 KDI 국제정책대학원장의 기조강연을 시작으로 개막세션을 온라인으로 생중계했다. 28일엔 ‘분권과 균형의 정책적·제도적 조화’라는 주제로 조대엽 대통령직속 정책기획위원장이 기조 강연인, 공동컨퍼런스도 온라인으로 생중계한다.
이철우지사는 인구 20만 미만 도시(안동시 15만 9,000명)에서는 최초로 개최되는 균형발전박람회가 인구소멸 등 현안 과제가 많은 우리 지역에서 개최되는 것은 의의가 크다. 수도권과 지방이 골고루 잘사는 나라가 될 수 있도록 균형발전이라는 원대한 목표를 향해 정부와 함께 경북도가 앞장 설 것이다.
지역의 균형발전은 인구 균형에서 찾아야한다. 인구 균형은 경제와 경기의 균형과 같은 말이다. 또한 인재의 균형이다. 지난 18일 행정안전부는 시·군·구 89곳을 인구감소지역으로 지정해 고시했다. 소멸위기 시·군·구 89곳을 첫 지정해, 매년 1조 기금을 투입한다. 자연적 인구감소와 사회적 인구 유출에 따라 가속화되는 지방의 소멸을 막기 위한 중앙정부의 첫 조치였다.
지방 기반 붕괴라는 악순환의 고리가 작동한 지 오래였다. 아기 울음소리는 끊겼다. 빈집이 급증했다. 젊은 청년들은 도시로만 나갔다. 지방의 소멸은 곧 국가적 불균형 발전에 따른 우리 사회의 붕괴를 의미한다. 수도권만 팽창이 가속했다. 지방의 소멸 상황이 한국 사회 전체가 당면한 문제들의 근원이었다.
균형발전의 구현은 인구 균형에서다. 이를 위해선, 젊은이들을 매혹할 수가 있는 생활 인프라구축이다. 일자리다. 이것이 없다면, 지방소멸은 눈앞이다. 지방의 균형발전은 여기에 해답이 있다는 것을 지방이든 정부든 명심하고, 균형발전을 추진하길 바란다.