영풍?석포제련소가 환경오염의 근원이라는 의혹은 해묵은 문제이다. 국회에서도 이미 들통이 난 두통거리이다. 지난해 10월 정의당, 환경연합, 녹색연합, 환경안전건강연구소는 2015년부터 1년간 수행된 환경부(환경공단)의 ‘석포제련소 주변지역 환경영향조사 보고서’가 오염측정 등이 부실하게 작성됐다. 토양오염 기여도도 부실한 환경영향분석에 근거해, 10%로 산정돼, 평가됐다고 주장했다.
환경단체들이 분석한 보고서 결과에 따르면, 석포제련소 인근 훼손지 토양의 불소 농도(194~640㎎/㎏)는 지난 2012년 발생한 구미 불산 사고 수준이다. 또 지난해 9월 환경부는 국회에서 지난 6월부터 석포제련소 문제 등을 조사한 ‘더불어민주당 민생상황실 민생 119팀’이 참석하여, 환경부 자체 TF팀은 중금속 발생원은 석포제련소와 주변 광산으로 추정된다. 석포제련소에서 배출되는 황?질소 산화물과 중금속 등 오염물질이 인근 3~4㎞까지 이동해, 토양에 침착된 것으로 조사됐다. 환경부는 또 60여 개?휴?폐광산에 방지시설이 미흡해, 광산 갱내수와 광미가 하천으로 유실된다. 일부 광산의 경우 비소(As)가 하천수 수질기준(0.05㎎/ℓ)을 4배 이상 초과했다. 지속적으로 들통이 나도, 꼼작 없는 업체도 문제이만, 환경당국이 더 큰 문제이다.
본지의 보도에 따르면, 낙동강사랑환경보존회는 지난 22일 경북도청 프레스센터 기자회견에서 1천300만 명 경상남북도 주민들의 식수를 지키기 위해, 영풍?석포제련소는 반드시 폐쇄되어야 한다. 환경보존회에 따르면, 영풍?석포제련소 아래 봉화지역은 유속이 비교적 빨라 오염물질이 씻겨 내려가 외형적인 하천상태는 비교적 깨끗하다. 안동지역은 유속이 느려지기 때문에 물속에 포함된 중금속과 폐미 등이 가라앉은 오염물질로 물고기는 죽는다. 그 죽은 물고기를 먹은 왜가리 등이 이차적으로 죽어가는 환경이 됐다.
또 유출 사고 이후 영풍석포제련소는 제련소에 근무하는 봉화 주민들을 앞세워, 지난 14일 경북도청에서 기자회견을 열어 가족들의 생계를 보장하라고 시위에 나서도록 했다. 오래 전부터 환경 문제의 원인을 폐광산에 책임을 전가하고 있다며 비난했다.
이와 함께 폐광산 아래에는 다슬기가 살아가고 있다. 영풍석포제련소 아래에는 아무것도 살지 못하는 현상을 보면, 오염의 원인이 제련소가 명백하다고 목청을 높였다. 이밖에 영풍석포제련소의 허가 기간이 올해 까지다. ‘안동댐 상류 환경관리 협의회’를 만들어 조사하고 있다는 명분으로 다시 5년 동안 제련소에 영업권을 줘, 주민 갈등을 무마시키기 위한 것이라면 즉각 협의체를 해체하는 것이 차라리 낫다고 주장했다. 낙동강사랑환경보존회는 2·24 폐수 유출 사고가 나기 전에도 영풍석포제련소 아래에서 안동댐까지 곳곳에 죽은 물고기가 환경보존회에 의해 발견됐다. 이는 평소 수질관리에 문제가 있다는 방증이다. 제련소는 원칙적으로 경상남북도 주민들이 식수로 사용하는 낙동강 상류에 존재해서는 안 된다. 폐쇄하거나 이전해야한다.
일본에서 카드뮴에 의해 발생한 이따이 이따이 병이 머지 않은 장래에 안동댐 상류에도 발병할 것이 명백하다. 병이 발생하지 않도록 사전에 예방해야 한다. 카드뮴과 비소 등은 발암물질이다. 섬뜩한 느낌이다. 동물이 못사는 지역에선 사람도 살지 못한다. 안동댐 상류에는 물의 색깔이 변하고 있다. 토양에서는 썩은 냄새가 난다. 토양의 정화력이 사라지기 전에, 복원해야한다. 생물학적 화학적 역학조사로 문제가 있으면, 즉각적인 조업중단 및 결단해야한다. 나중에 환경 복원을 위해 엄청난 대가를 치를 것이라고 주장했다.
위의 보존회는 지역의 여론을 담은 것들이다. 요즘 시민운동단체들은 이 방면의 전문가 집단이다. 비판적인 지성인들로서, 고급두뇌집단이다. 이들의 말을 경청하지 않는다면, 이들이 ‘경고?예언한 것’들이 우리의 현실을 덮칠 것이다. 이의 해결의 원상복구엔 천문학적인 재정을 투입해도, 완전 복구는 어렵다.
지금 당장 실천해야한다.