성주군의 대표 특산물이자, 전국 참외재배면적의 75%정도를 차지하고 있는 성주참외 수출실적이 호조세를 이어가고 있다.
이는 성주군과 수출생산자단체(지역농협, 참외수출단지)가 ‘성주농업 총조수입 1조원 시대’를 이루기 위해 합심하여 노력한 결과 상대적으로 가격대가 높게 형성되는 4월까지는 어려움을 겪었던 이전과는 달리 4월말 기준으로 전년대비 94%증가한 54.9톤, 2억1천500만원의 수출실적을 달성했다.
1994년 이래 일본, 홍콩을 시작으로 25년의 역사를 가지고 있는 성주참외수출은 지난해 동남아, 일본, 유럽 등 9개국에 263톤, 8억6천300만원의 수출로 역대 최대 수출실적을 거양하였으며,  금년도 새로운 수출실적 달성을 위해 경주하고 있다.
성주군에서도 수출전담인력 확충을 위한 조례개정, 정부사업 참여, 해외현지시장조사, 바이어발굴 등 다양한 방면에서 수출확대를 위한 노력과 지원이 이어지고 있다.
대형유통매장 내 해외판촉행사에 주로 집중되어 있었던 기존방식에서 더 나아가 1만3,000여개의 객실을 갖추고 있는 말레이시아 겐팅하이랜드 내 호텔 후식메뉴로써 참외가 포함되기 위한 협의가 진행 중에 있다. 농식품부 정책사업으로 추진중에 있는 “2018년 농식품 수출시장 다변화사업”에도 참여하여 시장발굴 및 확대에 노력하는 등  성주군에서는 다각도의 차별화된 참외수출확대사업을 시행 중에 있다.
또한, 향후 중국시장 선점을 위해 운영 중에 있는「제주도 성주참외홍보관」에도 대외악재 요인으 로 감소했던 중국인관광객이 다시 증가하고 있어 2배 이상의 매출실적을 올리고 있는 등 중국인 관광객 홍보에도 청신호가 켜졌다.
이와 더불어 성주군은 성주참외를 여러 국가에 홍보하기 위하여 중국인관광객을 포함한 여러 외국인관광객이 집중되고 있는 N서울타워(구.남산타워) 내 샵인샵 형태의 참외 입점 협의가 발빠르게 진행되고 있어, 5월말경 운영을 개시할 계획이라고 밝혔다.
성주군 관계자는 “제주와 서울 두 개의 거점구축을 통해 성주참외의 세계화라는 목표에 한걸음 더 도약하는 계기를 만듦으로써 참외재배농가의 사기진작과 자부심 고취에 기여하겠다”고 말했다. 
또한, 성주참외가 집중출하되는 5~6월에 행정과 참외수출생산자단체(월항농협, 참외원협, 참외수출단지)가 일심단결 노력하여 수출기반조성 및 확대에 매진한다면, 참외내수가격지지 및 안정적인 수급조절에 기여하고  명실공히 세계의 명물 성주참외의 명성을 드높일 수 있다면서 수출확대를 통한 농업 총조수입 1조원 시대를 이루는데 최선을 다하겠다고 밝혔다.  
성주=김명수 기자  kms44@hanmail.net