환동해지역본부가 문을 열 당시를 생각하면, 환동해 바다시대 출범의 선언이었다. 환동해지역본부는 경북도청이 2016년 2월 대구에서 안동으로 이전함에 따라 동남권 100만 주민의 행정수요에 신속 대응하고자 설립이 추진됐다. 행정안전부로부터 조직승인을 받아 탄생했다. 이 기구 설치는 김관용 도지사의 민선6기 공약이었다. 포항 환동해지역본부는 지방자치법 제114조 및 지방자치단체의 행정기구와 정원기준 등에 관한 규정 제20조에 근거했다. 동해안권 지역과 관련된 지역균형 발전 정책의 타당성 확보와 현장에 맞는 정책 집행을 강화하기 위하여 설치된 경북도청 소속기관이다. 이제 김관용 지사가 민선 6기 사업으로 뿌린 씨앗이 민선 7기 이철우 당선자 시절을 맞아, 개화와 함께 도민들에게 꽃을 피워, 그 결실을 맺게 되었다.
이철우 당선자의 그동안 행보는 도민들에게 참으로 낯설기도 했고, 이와는 반대로 친숙함을 안겨주었다. 도정의 바닥을 하나하나 짚으면서, 현장의 목소리를 경청하는 것에서, 지방자치와 지방정부를 실감한다. 이철우 경북도지사 당선인은 동해안을 대한민국의 새로운 중심 관문으로 육성해, 최근의 남북화해 분위기에 맞춰, 동해안 시대를 활짝 열겠다고 밝혔다. 이 일환으로 이철우 당선인의 두 번째 현장 릴레이 토론회가 지난 22일 포항영일신항만(주) 5층 대회의실에서, ‘환동해 발전과 북방경제 거점 육성’이란 주제로 개최됐다. 인수위 없이 취임 전까지 현장행보의 일환으로 열리는 토론회였지만, 동해안권 개발은 이철우 당선인이 내세운 공약 가운데 가장 윗선에 배치될 만큼 중요한 공약이었다. 때문에 이 날 토론회에서 던지는 메시지가 주목을 받았다.
이철우 당선인이 펼칠, 동해안시대의 컨트롤타워는 제2청사로 활용은 지금의 환동해지역본부다. ‘본부장을 부지사급’으로 격상한다. ‘도지사가 주 1~2차례 이동 근무’한다. 부지사와 함께 동해안 관련 업무를 직접 챙긴다는 입장이다. 이철우 당선인은 동해안권 발전 없이는 국민소득 5만 불 시대를 열 수 없다. 자신이 동해안 개발을 토대로 3만 불 시대에서 5만 불 시대를 여는 전령사가 되겠다고 말했다. 또 동해안을 철도와 고속도로 등으로 꽉 찬 서해안처럼 개발한다. 동해안 전성시대를 열어, 낙후된 동해안을 상전벽해(桑田碧海)로 만들겠다. 자신이 도지사 취임 후, 동해안에 제2청사를 두는 2개 도청시대를 열어, 도청이 안동에 있어 불편을 겪는 동남권 주민들의 불편을 해소하겠다고 말했다.
이날 토론회는 먼저, 이동형(대구경북연구원 미래전략연구실) 연구위원이 발제자로 나서, 지난 4.27 남북정상회담 이후 급변하는 국제정세에 따른 북방경제 거점을 선점하기 위해 ‘환동해 바다시대를 열고 동해안을 북방경제의 전초기지로 육성하기 위한 전략’을 주제로 발표했다. 이철우 당선인은 본격적인 토론이 이어지자, 지난 토론회에도 말했지만 가급적이면 현장의 종사자나 주민들이 적극적으로 애로사항을 말해 달라고 주문했다. 그걸 잘 듣고 전문가 분들과 담당 공무원들은 의견을 수렴해서 정책을 구체화 하는 방식으로 토론의 틀을 잡자고 말했다. 자유로운 분위기 속에서 상인, 학생의 발표와 전문가의 답변 그리고 담당 공무원의 의견교환이 이뤄졌다. 당선인 역시 궁금한 사항에 대해 추가적인 질문을 하는 등 한껏 열기가 가득한 토론이 이어졌다. 특히, 죽도시장, 울진 후포시장 등 상인대표들은 침체된 전통시장과 자원고갈로 어려움을 겪는 어촌을 살리기 위해 무인등대 활성화와 죽도시장 크루즈 접안 관광 상품 등을 제시했다. 원전을 중단하면 경북경제 무너진다. 원전해체연구소 유치와 지역주민 소득증대를 위한 대안사업을 적극적으로 요구한다.
이철우 당선자의 현장 민심의 나들이에서, 당면한 민심의 큰 줄기를 다잡았다. 이제는 취임 후엔, 도정에서, 행정접목을 어떻게 하는가에 따라, 경북도는 보다 일자리도 증가하고 인구도 느는, 잘 사는 지역으로 거듭난다.