한·미를 중심으로 국제사회가 북한 김정은 정권의 숨통을 죌 강력한 제재를 결의안에 넣는 방안을 추진하는 가운데 중국 측이 한·미 주도의 이런 ‘질식형 대북제재’를 반대한다는 입장을 표명했다. 12일 중국 관영 환추스바오는 자국 정부 관계자와 전문가를 인용해 “미국 측은 대북제재의 허점을 보완해 북한을 철저히‘질식’시키려 하지만 중국 측은 이미 거절 입장을 밝혔다”면서 이같이 전했다. 신문에 따르면 류제이 유엔주재 중국대사가 최근 인터뷰에서 “북한 주민들의 복지와 인도적 필요에 영향을 끼칠 수는 없으며 다양한 관련 당사자들에게 긴장을 완화시키도록 충고할 필요가 있다”고 언급했다. 이는 결국 4차 북핵실험에 대한 제재인 안보리 결의 2270호에서 ‘북한산 석탄·철광석 수출 금지의 민생 예외’ 규정을 고수하겠다는 뜻으로 평가된다. 이밖에 중국 한반도 전문가인 뤼차오 랴오닝성 사회과학원 한반도연구센터 주임도 “대북제재가 실행될 때 심각한 홍수로 고통받는 북한 주민의 복지가 고려돼야 한다”고 역설했다. 뤼 주임은 또 중국은 인도주의 차원에서 북한과 광물 무역을 유지하고 있다고 확인하면서 “지난달 북한에서 발생한 홍수로 북한 주민들이 심각한 생활고를 겪고 있다”고 주장했다. 이어 그는“석탄은 북한 주민 생활에 가장 큰 영향을 미치는 수출품목”이라고 덧붙였다. 한편 환추스바오는 지난 4월 중국은 북한으로부터 전월(3월) 대비 35% 감소한 153만t의 석탄을 수입했지만 지난 8월에는 사상 최대 규모인 247만t을 수입했다고 확인했다. 이에 앞서 지난달 말 일부 일본 언론은 “올해 3월 유엔 제재 결의에 따라 원칙적으로 수입금지 대상이 된 북한산 석탄의 올해 8월 중국 수입량이 작년 같은 시기보다 27.5％ 증가했다”고 보도한 바 있다. 뉴시스