인구증가 문제는 국정과제다. 인구증가는 국력을 나타내는 지표다. 경제성장도 인구에 달렸다. 미래도 역시 마찬가지다. 이렇게 볼 때에, 인구감소를 극복해야하는 이유가 분명해졌다.

인구증가엔 맨 먼저, 경북도가 가장 앞장서, 저출생을 극복하는 구호에 따라, 인구감소에 불을 켰다. 지난 1월 28일 국가데이터처의 ‘2025년 11월 인구동향’에 따르면, 경북 누적 출생아는 1년 전보다 0.5%가 증가했다. 9602명이었다. 전국 출생아 평균 증감률(전년비)은 6.2%다. 대구·경북은 2년 연속 동반 출생아 1만 명 돌파가 유력하다.

2023년 출생아 1만 186명으로 저점을 찍은 경북도는 2024년 1만 333명으로 반등했다. 이 같은 출생아 증가 이유는 출생 선행지표인 혼인 증가가 첫손에 꼽힌다. 경북의 혼인 건수도 2024년 11.6% 증가해 회복세였다.

지난 1월 13일 교육부의 ‘2025년 초·중·고 학생 수 추계 보정 결과(2026~2031년)’에 따르면, 경북지역 초등학생 수는 지난해 10만 8628명으로 10만 명대를 간신히 유지했다. 하지만, 올해 10만 990명으로 급감했다.

이어 내년에는 9만 2714명으로 10만 명 선이 크게 무너질 것으로 보였다. 5년 뒤인 2031년에는 6만 5062명으로, 현재보다 40% 가까이 줄어들 전망이다. 초등생 수의 감소 흐름은 대구·경북만의 문제가 아니다. 전국적인 학령인구 감소 문제와 맞물려 있다.

교육부에 따르면, 올해 전국 초등학교 1학년 학생 수는 29만 8178명이었다. 사상 처음으로 30만 명 아래로 떨어질 추산이다. 교육부가 한국교육개발원 교육 기본통계와 국가데이터포털 장래인구 추계, 행정안전부 주민등록인구 통계 등을 종합해 산출한 수치다.

지난 달 29일 경북도에 따르면, 저출생 극복 정책에 대한 경북도민 체감도를 가까이에서 살피기 위해 이철우 경북 도지사가 임신·출산 분야 현장을 방문했다. 방문은 김천과 구미 지역을 중심으로 공공산후조리원, 경북형 신생아집중치료센터를 두루 돌아봤다. 의료인 등 관계자와 직접 소통했다. 현장의 목소리를 담는데 중점을 뒀다.

지난 2022년 10월부터 운영되는 김천 공공산후조리원은 경북도와 김천시가 75억 원의 사업비를 투입했다. 김천 의료원 옆 연면적 1,432㎡(433평)에 모자동실 12실을 갖춘, 지상 2층 규모다. 일반적인 민간 산후조리원은 2주 이용료가 대체로 약 280만에서 350만 원 수준이다. 김천 공공산후조리원은 168만 원이다. 크게 낮은 비용에 양질의 산후조리 서비스를 제공한다. 경북도민들의 경제적 부담을 덜어줬다.

산모의 수요가 높아, 경북도와 김천시는 모자동실 14실을 추가로 증축해, 2027년 개원한다. 이어 방문한 경북형 신생아집중치료센터는 경북도와 구미시가 구미차병원과 협약을 맺었다. 2024년 3월 개소한 시설이다. 경북에서 유일하게 365일 24시간 응급 분만과 신생아 집중 치료가 가능하다.

그간 경북내에는 신생아집중치료센터가 없었다. 많은 고위험 신생아가 대구·대전 등 인근 지역으로 원정 치료를 떠나야만 했다. 센터 개소 이후 412명 신생아가 집중 치료를 받았다. 182건 응급분만을 포함해, 821건의 분만이 시행됐다. 이런 성과를 인정받아, ‘경북형 신생아집중치료센터’는 지난해 열린 지방자치 30주년 기념행사에서 저출생 위기와 필수 의료 공백에 선제적으로 대응한 지방 의료 모델로 선정됐다. 주형환 전 저출산고령사회위 부위원장도 저출생 극복을 위해서는 지역 필수 의료 구축이다.

이철우 경북 도지사는 공공산후조리원이 개원해, 집 근처에서 안심하고 산후조리를 받을 수 있다. 울진·상주·김천에 이어 추가로 개원한다. 예천·안동·의성 공공 산후조리원도 확대한다. 아이를 낳고 키우기 수월한 환경을 지속적으로 만든다. 이제부턴 경북도가 인심하고 아이 낳기 좋은 지역으로 거듭나길 바란다.