최근 5년간 수상자를 내지 않았던 새마을문고 중앙회가 수여하는 최고 권위의 상이 주인을 찾았다. 대상자가 없으면 시상하지 않는‘올해의 독서문화상’이 5년 만에 김명신 새마을문고 칠곡군지부 회장<사진>을 선택했다.

독서문화상은 독서문화 발전에 뚜렷한 성과가 있을 때만 수여된다. 올해 시상식은 성남 새마을중앙회에서 열렸으며, 김 회장은 부상과 상금 100만 원을 받았다.

수상의 배경은 김 회장이 ‘책이 닿지 않던 공간’을 독서 공간으로 바꾼 것이다.

경부고속도로 상행선 칠곡휴게소에 조성된 ‘아이사랑 도서관’이 대표적이다. 이곳에는 어린이 도서 3000권이 비치돼 있고, 그중 2000권은 새마을문고 칠곡지부 회원이 기증했다.

운영 방식은 파격적이다. 대출 기록도, 반납 기한도 없다. 휴게소라는 이동 공간 특성에 맞춰‘의무 반납’이 아닌‘자율 순환’구조로 설계했다.

가장 상징적 시도는 칠곡 경찰서 유치장이다. 김 회장은 경찰서와 협약을 맺고 600권 규모의‘작은 문고’를 설치했다.

김종철 새마을문고중앙회장은 “현장을 찾아가 보면 실제로 아이들이 책을 읽고 있는 모습을 볼 수 있다”며 “이 같은 시도가 전국으로 확산되길 기대한다”고 밝혔다.

김명신 회장은 “휴게소와 유치장처럼 책이 소외됐던 공간에 독서문화를 심고 싶었다”며 “회원과 함께 만든 성과”라고 말했다.

김 회장은 올해 휴게소 이용객 대상 ‘책 나눔’ 활동과 왜관 시내 버스정류장에 마음 치유 도서를 비치하는 사업도 추진한다.