↑↑ 9월 개장 앞둔 영천경마공원 전경.<경북도 제공>

경북도가 오는 9월 정식 개장을 앞둔 렛츠런파크 영천(영천경마공원)이 오는 18일과 25일 두 차례에 걸쳐 실전형 모의경주를 시행하며 최종 리허설에 돌입한다.

이번 모의 경주는 실제 경주일과 동일한 환경에서 경주마 수송, 마방 운영, 출전 관리, 경주 시행, 관람객 안전 및 시설 운영 전반을 종합 점검하는 개장 전 최종 검증 절차다.

렛츠런파크 영천은 경북권 최초 경마공원으로, 2009년 12월 유치 이후 16년간 준비와 대규모 투자를 거쳐 오는 9월 역사적 개장을 앞두고 있다. 경마공원 조성과 함께 말 산업 육성, 관광·레저산업 활성화, 지역경제 성장 거점 역할을 할 핵심 프로젝트로 기대를 모으고 있다.

이번 모의경주는 개장 초기 안정적 운영 체계를 구축하기 위한 중요한 과정으로, 실제 경주와 동일한 방식의 순회경마로 진행된다. 부산·경남에서 훈련 중인 경주마들이 경마 당일 영천으로 이동해 경주를 치르는 방식으로 시행되며, 이는 미국·호주·일본 등 주요 경마 선진국에서 널리 활용되는 국제 표준 운영 모델이다.

경주마 복지와 안전 확보를 위해 국제경마연맹(IFHA)의 말 수송 복지 가이드라인을 반영한 무진동 기능을 갖춘 전용 수송차량을 투입한다. 차량 내부에는 냉난방 및 자동 환기 시스템, 체격별 가변형 칸막이, 실시간 GPS 모니터링 시스템 등을 갖춰 경주마의 컨디션을 최상으로 유지할 수 있도록 설계됐다.

경북도 관계자는 “모의경주는 오랜 준비 끝에 개장을 앞둔 영천경마공원의 운영 역량과 안전성을 최종 점검하는 과정”이라며 “수송부터 경주 시행까지 모든 분야를 세밀하게 점검해 9월 개장과 함께 국민에게 안전하고 수준 높은 K-경마 서비스를 선보이겠다”고 말했다.

한편, 렛츠런파크 영천은 과천, 제주, 부산·경남에 이어 국내 네 번째 경마공원이다. 영천 금호읍 일원에 조성된 렛츠런파크 영천은 3,000석 규모 관람대, 자연 친화형 수변공원, 국제 수준의 경주로 시설을 갖추고 향후 영남권 말산업과 레저관광 산업을 이끌 핵심 거점으로 성장할 전망이다.

이철우 경북 도지사는 “렛츠런파크 영천은 단순한 경마시설이 아니라 지역경제와 관광산업에 새로운 활력을 불어넣을 성장 거점”이라며 “9월 성공적 개장을 발판으로 한국마사회 본사 영천 이전이 성사된다면 경북은 세계적 말 산업 중심지로 도약하고, 대한민국 말 산업을 선도하는 핵심 거점으로 자리매김할 것이다”고 밝혔다.김구동·김경태 기자