DGIST(총장 이건우)가 지난 12일 DGIST E4 뇌과학과 라운지에서 '글로벌 이온채널 혁신연구센터(Global Ion Channel Innovation Research Center, GI2RC)'출범식을 개최했다. DGIST는 이번 사업을 통해 향후 10년간 218억 5000만 원 규모 정부 연구비를 지원받아, 소아 뇌병증을 비롯한 난치성 신경질환 극복을 위한 국제 공동연구를 추진한다.

출범식에는 센터 비전과 연구전략을 공유하고, 국내외 참여기관 간 공동연구와 연구자 교류를 위한 협력체계를 공식화했다. 일본 국립생리학연구소(NIPS)를 포함한 일본 컨소시엄 연구진 14명이 참석해 한·일 간 공동연구와 연구자 교류 확대를 위한 협력 의지를 다졌다.

GI2RC는 이온채널의 분자적 특성부터 세포, 신경회로 및 개체 수준 기능까지 통합 연구하는 국제 공동연구 플랫폼을 목표로 한다. 소아 뇌병증을 비롯한 이온채널 이상 관련 난치성 신경질환 환자에서 발견된 유전적 변이를 출발점으로 질환의 분자·세포 수준 기전을 규명하고 이를 새로운 치료전략 개발로 연결하는 연구체계를 구축할 계획이다.

주요 연구는 △소아 뇌병증 관련 핵심 이온채널 및 환자 유래 변이 발굴 △질환 관련 이온채널의 고해상도 구조와 기능 기전 규명 △세포·신경회로·행동 수준의 다중 스케일 기능 검증 △AI 및 계산모델을 활용한 이온채널 변이의 기능·표현형 예측 △구조 기반 기능 교정 후보물질 발굴 및 치료효능 검증 등으로, 환자 변이 발굴부터 치료 후보물질 검증까지 이어지는 전 주기 연구체계로 구성된다.

연구에는 DGIST의 뇌과학·전기생리 연구 역량과 한국뇌연구원의 이온채널 구조·기능 연구, 성균관대학교 의과대학의 환자 변이 발굴 역량, 일본 NIPS 및 7개 대학 컨소시엄 연구진의 신경생리·신경회로 및 모델동물 연구 역량을 연계한다. 여기에 AI와 계산생물학 기술을 접목해 융합연구를 추진할 계획이다.

12일 출범식 및 기념 심포지엄에 이어, 13일에는 한국뇌연구원에서 국내외 참여 연구진이 함께하는 연구협력 학술심포지엄을 개최했다. 이날 심포지엄에서는 참여 연구진의 주요 연구성과와 전문 역량을 공유하고, 향후 공동연구 주제 발굴 및 기관 간 협력 확대 방안을 논의했다.

DGIST 뇌과학과 김규형 교수(GI2RC 센터장)는 "GI2RC 출범은 난치성 신경질환의 원인이 되는 이온채널 변이를 규명하고 이를 새로운 치료전략으로 연결하기 위해 국내외 연구진 역량을 결집한다는 데 의미가 있다"며 "국내외 우수 연구기관과의 공동연구, 연구자 교류, 인재양성을 지속적으로 추진해 GI2RC를 세계적인 이온채널 연구 허브로 발전시키겠다"고 밝혔다.

GI2RC는 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 지원하는 '2026년도 해외우수연구기관 협력허브 구축사업'의 '탑-티어 연구기관 간 협력 플랫폼 구축 및 공동연구 지원사업'에 선정됨에 따라 출범했다.