당대는 신자유주의 시대로써, 빈부격차가 건널 수 없는 요즘이다. 더구나 코로나19의 때를 맞아, 부자와 가난의 간격을 도저히 참을 수가 없는 지경까지 도달했다. 승자 독점 시대이다.
지난 10월 세계은행행의 전 세계 빈곤 현황을 담은 ‘2020년 빈곤과 공통의 번영’ 보고서에 따르면, 올해 코로나19 대유행으로 전 세계에서 8,800만 명에서 1억 1,400만 명이 새로 빈곤층으로 추락할 것으로 내다봤다. 세계 경제성장률이 올해 -5%를 기록하면, 8,800만 명이, -8%로 더 나빠지면, 1억 1,400만 명이 하루 생활비 1.9달러 이하의 수입을 버는 극빈층으로 떨어질 것이다. 세계은행은 코로나19 사태 이전엔 2020년 말 기준 전 세계 극빈층을 6억 1,500만 명으로 예상했다. 하지만 코로나19 사태 이후 7억 300만~7억 2,900만 명으로 수정했다. 전 세계 인구 중 극빈층 비율은 1988년 33.6%에서 이듬해 36.8%로 증가한 뒤 계속 줄었다. 이번엔 31년 만에 증가세로 돌아설 것이다. 올해 극빈층 비율은 지난해보다 0.7~1%포인트 높은 9.1~9.4%로 예측됐다.
비단 전 세계의 상황이고는 해도, 우리나라도 예외는 아닐 것이다. 이런 때에 사회적 경제가 빈부격차를 좁혀야한다. 좁히지 않으면, 빈곤층은 자기의 어항이 누구에게 투망질을 당했다고 여길 것이 뻔하다. 이때에 경주시에서, 사회적 경제 박람회 개최는 상당히 유의미하다.
사회적 경제·기업은 불평등한 빈부격차, 환경파괴의 사회문제를 해결한다. 사회혁신도 추구한다. 공동체 구성원 모두의 행복을 우선한다. 사회적 가치를 추구하는 경제 활동을 하는 기업(또는 조직)이기 때문이다. 제4회 대한민국 사회적 경제 박람회 개최지로 경주시가 최종 선정됐다. 현장심사에 참석한 전국협동조합협의회 등 한국 사회적 경제 민간협의회와 기획재정부 등 관계 중앙 부처들도 경북 사회적 경제의 눈부신 성장과 열정적인 민·관 협업에 감탄했다. 그리고 민간 사회적 경제 조직과 행정이 지위 고하를 막론하고, 항상 소통하는 자세에 상당한 감명을 받았다고 전했다. 경북도 사회적경제기업협의회장(주재식)의 발표에서, 민간의 의지를 실현하기 위한 ‘경북형 사회적 경제 활성화 7대전략’과 이를 뒷받침하는 제도, 예산, 금융지원 등 세심한 정책지원, 그리고 5개에 이르는 다양한 지원기관을 아우르는 민·관 거버넌스 체계가 돋보였다.
지난 3년간 경북사회적경제는 기업 수, 매출액, 일자리 등 경제적 지표도 급성장했다. 사회적 가치 실현에선 전국 최고 성과를 달성했다. 대외적인 평가에서도 지역 사회적 경제의 리더로 자리 잡았다. 대한민국 최초의 민간 협동조합 설립지로 사회적 경제의 발상지라는 역사성과 차별성을 갖는 지역이기도 하다. 경북은 광역자치단체에서 사회적 기업을 지정하는 ‘지역형 예비 사회적 기업’ 지정제도도 서울에 이어 전국 두 번째로 실시했다. 평균 합격률이 45% 정도로 매우 낮음에도 사회적 기업의 수는 서울, 경기에 이어 세 번째로 사회적 경제가 활성화된 지역이다. 충남, 제주, 전남 등과 연대해 문화관광 분야서 사회적 경제의 새로운 영역을 개척했다. ‘소셜문화관광’, 사회적 경제 판로 지원기관의 전국 표준모델로 통하는 ‘경북사회적기업종합상사’ 등 다른 지역과는 차별화된 모습이 두드러졌다. 최신 트렌드와 관심도를 볼 수 있는 구글 트렌드의 사회적 경제 검색결과에서 서울에 이어 경북이 사회적 경제에 가장 관심이 많았다. 사회적 경제에 대한 남다른 관심과 차별화된 민·관 협업의 성공전략을 바탕으로, 경북도는 2022년 7월에 개최할 제4회 사회적경제 박람회의 주제로 ‘대한민국 사회적 경제 뉴 플랫폼’을 제시했다.
이철우 지사는 “경북은 가치 중심의 따뜻한 행복경제를 지향한다”고 말했다.
이번 경주시에서 열리는 박람회에서 모두가 잘사는 따신, 사람의 얼굴을 한, 사회적 경제·기업이 차가운 현실에서 구현되길 바란다.