우리 농촌의 참담한 실정은, 무엇보다 젊은이가 거의 없다는 것이다. 농촌에 보다 젊은 피를 수혈(輸血)할 수만 있다면, 농촌문제의 기본은 풀린다.
지난 10월 농림축산식품부에 따르면, 경북도서 40대 미만 청년농업인은 10년 전보다 80% 이상 감소했다. 2010년 당시 40세 미만 농장 경영주가 경기도에 이어 전국에서 두 번째로 많았다. 하지만 10년 사이 인구 순유출과 고령화 등으로 무려 80% 이상 감소했다. 2010년 파악된 40세 미만 경영주가 있는 농가는 총 3만 3,143가구였다. 경기도(4,712가구) 다음으로 경북(4,653가구)에 가장 많은 청년 농업인이 거주했다. 지난해 청년 농업인이 있는 전국 농가는 6,859가구로 10년 사이 79.3% 급감했다. 경북은 같은 기간 80.4% 대폭 감소했다. 경북 청년 농업인 농가가 1,000가구 대 밑으로 떨어진 시점은 2017년이다. 2016년 1,147가구에서 2017년 904가구로 줄었다. 지난해 910가구로 감소세였다.
역시 지난달 농림축산식품부에 따르면, 전국 귀농 인구는 2016년 1만 3,109명에서 2017년 1만 2,763명, 2018년 1만 2,055명, 2019년 1만 1,504명이다. 2016년에 비해 11.6%나 감소했다. 같은 달 농림축산식품부의 국내 식량자급률 및 곡물자급률 현황 자료에 따르면, 지난해 국내 식량자급률은 45.8%를 기록했다. 2009년 56.2%보다 10.4%포인트 하락했다. 간단한 통계를 봐도, 농촌 문제가 어디에 있는지를 알 수 있다.
경북도가 농축산 유통분야에 내년도 국비 6,990억 확보는 상당히 유의미하다. 경북도는 내년도 농축산유통분야 국비사업 예산을 금년 4,984억 원보다 2,006억 원 증액(40.2%)된 6,990억 원을 확보했다. 이는 공모사업 평가에 앞서 외부 전문가로 구성된 자문위원회의 사전 컨설팅으로 미비점을 보완했다. 사업계획의 완성도를 높이는 등 공모사업 선정에 철저히 대비했다. 사업발굴부터 예산확보까지 시·군과의 유기적인 협조체제를 구축하여, 국비확보 활동에 공동 대응한 결과였다.
정부예산에 반영된 주요사업은 미래 경북 농업 신성장 기반확충을 위해 임대형 스마트 팜(50억 원), 노지(露地) 스마트농업 시범사업(74억 원), 스마트 원예단지 기반조성(16억 원), 스마트축산 ICT시범단지 조성사업 (5억 원), 축산분야 ICT 융복합 확산(39억 원), 곤충산업화 및 유통사업(4억 원), 종자산업 기반구축 사업(13억 원) 등을 확보했다.
농산물의 경쟁력 강화와 판로망 확대를 위해, 농촌융복합산업 지구 조성(10억 원), 로컬 푸드 직매장 지원 사업(22억 원), 농산물 산지유통센터 설치(62억 원), 과수거점 산지유통센터 건립(20억 원), 농산물 공동선별비 지원(18억 원), 과실전문 생산단지 기반조성(100억 원), 과수 고품질 시설현대화 사업(70억 원), 밭작물 공동경영체 육성지원(47억 원) 등을 확보했다.
식량안보와 기후변화에 대응하기 위해 농기계 임대사업(76억 원), 고품질 쌀 유통활성화 사업(19억 원), 양곡관리 지원(29억 원), 한발(旱魃)대비 용수개발(36억 원), 배수개선 사업(201억 원) 등이 반영됐다. 농업의 공익적 역할을 강화하기 위해 공익증진 직접 지불제(3,659억 원), 초등 돌봄교실 과일간식 지원(6억 원), 농식품바우처 시범사업(7억 원), 임산부 친환경 농산물 꾸러미 지원(2억 원), 학교우유 급식지원(40억 원) 등이 반영됐다.
이밖에도, 문화와 교육, 복지가 충족되는 농촌 공간 조성을 위해 농촌 중심지 활성화(552억 원), 기초생활거점 육성(422억 원), 신활력플러스 사업(196억 원), 청년 농촌보금자리 조성사업(14억 원), 농촌보육여건 개선사업(3억 원) 등이 확보됐다.
이번 국비확보로 농촌에 보다 젊은이들이 모일수가 있는, 생활 정주여건의 개선과 생활 인프라구축으로, 경북도가 농축산업에서, 살기 좋은 지역으로 거듭나길 바란다.