바른정당 통합파 의원의 집단탈당이 초읽기에 들어가면서 자유한국당도 이번주 중 윤리위원회를 열어, 박근혜 전 대통령 출당 문제를 처리하기로 방침을 정하는 등 정계개편 가능성이 16일 높아지고 있다. 당초 한국당은 박 전 대통령이 17일 0시를 기해 구속기한이 만료되는 상황에 맞춰 출당 문제를 본격적으로 논의할 예정이었지만, 이번 구속영장 연장 결정으로 구속여부와 별개로 윤리위를 개최해 출당 수순을 밟기로 했다. 윤리위가 자진탈당 권고를 내리면 박 전 대통령이 출당계를 내지 않아도 10일 이후 탈당처리가 되기 때문에 11월 이전에 '박근혜 지우기'를 마무리할 가능성이 높다. 당초 한국당 의원들은 박 전 대통령에 대한 '불구속 수사'에 뜻을 모으기도 했지만, 지난 13일 법원이 박 전 대통령의 구속만기를 앞두고 재구속을 결정하자, 바른정당과의 통합에 걸림돌이 되는 박 전 대통령 지우기에 전력 질주하는 모습이다. 또한 보수통합추진위원회가 발족하는 등 한국당과 바른정당의 통합이 급물살을 타면서, 당 안팎에서는 박 전 대통령의 출당 문제가 오는 23일 홍준표 대표의 방미 일정 전까지 마무리될 것이라고 전망하고 있다.바른정당 통합파도 박 전 대통령 출당 등을 통합 조건으로 내걸고 있어, 박 전 대통령 출당 논의에 맞춰 한국당과 바른정당이 조기 합당을 추진할 수도 있다. 한국당 지도부는 앞서 바른정당 통합파와 물밑 접촉을 시도하며 군불떼기에 나서고 있다. 바른정당 통합파도 11월13일로 예정된 전당대회 이전에 통합 논의의 수준을 끌어올리기 위해 박차를 가하고 있다. 바른정당은 단 한명만 탈당해도 원내교섭단체(20명 이상)지위를 잃게 되기 때문에 바른정당 통합파가 집단탈당하면, 국회는 4당 체제에서 3당 체제로 재편된다. 이에 정치권에서는 '박 전 대통령 출당' 결정이 나는 이번 주가 '정계개편 분수령'이 될 것이라고 내다보고 있다. 다만 서청원, 최경환 의원 등 친박계 출당이 당내 반발에 부딪면서 박 전 대통령 출당 논의에 반기를 드는 기류 변화도 감지되고 있어, 당내 갈등이 분출할 수도 있다는 관측이 나온다. 당내 친박 인사들은 대체로 당 전면에서 물러나 있지만 여전히 세력은 건재하다는 평가도 있기 때문이다. 정우택 한국당 원내대표는 전날(15일) 신적폐저지특별위원회 회의 직후 기자들과 만나 "(바른정당과의)당대 당 통합에 대한 윤곽이 확실하게 드러나지 않았고 결정되지도 않았다."며 "(통합을 위해 박 전 대통령 등의 출당)문제에 대한 언급은 조금 이르다."는 입장을 드러냈다. 정 원내대표는 "(바른정당이)한국당으로 넘어오기 위한 조건으로 박 전 대통령이나 지난 색깔을 가진 분들(친박계)의 출당을 조건으로 내놓는 것에 대해, 시급성과 성숙성 등 문제에서 저도 확신이 안선다."고 덧붙였다. 뉴스1