이 지사는 이날 오전 대구아트파크에서 열린 대구·경북 언론인 모임 '아시아포럼21' 정책토론회에서 “나는 그분이 경선에 들어오는 것은 좋다”며, “그렇지만 우리 당 후보가 아닌데 추대한다는 것은 당의 자존심이 있지 검토해 봐야 되는 거 아니냐”라고 말했다.

하지만 이 지사는 “우리 당에서 만약에 후보가 뽑혔는데 상대 후보한테 계속 5대 3으로 나오고 한덕수(총리) 갖다 놓으면 5대 5가 된다면 자유우파를 지키는 게 더 문제가 아니겠냐”며, “자유민주주의를 지키는 일은 어떠한 경우(추대론)도 감내해야 된다”고 여지를 남겼다.

이 지사는 당내 경선 경쟁자들에 대한 평가를 해달라는 요청에 “우리 당 후보 간 이야기는 가급적 삼갔으면 좋겠다”면서도, “이미 국민들한테 알려져 있기 때문에 그 평가가 끝난 거 아니냐”라고 반문했다.

오세훈 시장과 유승민 전 의원이 경선 불출마를 선언한 것과 관련해 이들의 표를 흡수하기 위한 방안을 묻는 질문에는 “국민들께서 저런 인재가 어디 숨었다 나온 보석이냐고 인정받을 때 유승민 표도 오세영 표도 다 오리라 생각한다”고 했다.

그는 박정희 대통령과 관련해 “저는 대통령이 안 되더라도 박정희는 우리 역사에 영웅으로 남겨줘야지 백성들이 잘 살 수가 있다. 잘 살게 한 사람을 모르게 한다고 하는 것도 우리 죄다”고 말했다.

도지사직을 유지하면서 대선에 출마하는 것에 대해서는 “본인 개인만 생각하면 직을 던지고 가는 게 유리하다. 선거는 결기를 보여야 된다”면서, “특히 후보가 되면 자동 사퇴해야 되고 그전에는 휴가 내고 도지사 업무도 봐가면서 (경선) 하는 게 (도민에 대한) 예의에 맞다 생각했다”고 했다.

경선에서 지지하는 현역 국회의원들이 얼마나 있느냐는 질문에는 “우리 당에 10명의 후보가 나왔는데 국회의원 106명을 구분해 누구누구 편이라고 하는 것은 잘못됐다고 생각한다”며, 선을 그었다.