재계의 이해관계를 대표하는 전국경제인연합회가 '최순실 비선실세' 논란으로 검찰의 압수수색까지 당하면서 최고의 위기상황에 직면했다. 26일 검찰로부터 전격 압수수색을 당한 전경련 관계자들은 "올 것이 왔다"면서도 당혹한 기색이 역력하다. 검찰은 이날 늦게까지 이승철 부회장 집무실이 위치한 47층과 46층을 압수수색하며 박근혜 대통령의 측근인 최순실씨가 관여한 재단법인 미르와 K스포츠 설립에 대한 자금 모금 과정과 운영에 관한 서류 등을 확보한 것으로 전해졌다. 검찰의 압수수색 사실을 뒤늦게 파악한 전경련은 특별한 입장표명도 못한채 잔뜩 긴장된 모습을 보이고 있다. 앞서 전경련 임직원들도 최근 미르재단 설립 과정 등과 관련해 검찰 조사를 받고 있다. 일련의 상황을 지켜보는 전경련 내부 관계자들은 물론 재계인사들은 참담하다는 표정이다. 전경련은 이번 사태와 관련 조직적으로 자금 지원에 나섰다는 의혹에 휩싸이면서 정경 유착의 핵심고리로 지목된 상태다. 이승철 부회장이 주도한 것으로 드러나면서 정치권 등으로부터 전경련 해체 압박까지 받는 등 비판여론이 거센데 본격적인 검찰수사까지 진행되면서 조직내부는 크게 술렁이고 있다. 재계의 대표적 단체가 문제집단이라는 오명을 쓰게된 상황이기 때문이다. 그러나 전경련의 역할에 대한 논란은 이번이 처음은 아니다. 전경련은 과거에도 여러차례 각종 스캔들로 정경 유착 핵심고리로 지목받았고, 최근 몇년 간은 대기업 총수들이 외면하며 위상이 크게 떨어진 상태다. 올해는 어버이연합 우회 지원에 이어 미르·K스포츠 재단 설립 논란까지 터진 것이다. 전경련이 현재 처해있는 모습은 '자유시장경제의 창달과 건전한 국민경제의 발전을 위하여 올바른 경제정책을 구현하고 우리경제의 국제화를 촉진' 하겠다는 설립목적과 전혀 부합되지 않는다. 재계의 대정부 창구 역할을 하며 경제발전과 기업성장에 큰 역할을 해온 전경련의 현재 상황은 회원사들에게서 조차 공감을 얻지 못하고 있다. 재계 이익을 대변하기는커녕 정권의 모금창구를 자처하며 오히려 자유시장경제의 원칙을 훼손하고 있다는 비판이 거세다. 게다가 모르쇠로 일관하는 태도도 문제다. 전경련은 국민적인 논란의 중심에 있음에도 뻔한 변명을 하고, 수장인 허창수 회장은 침묵만 지키고 있다. 전경련이 이렇게 돼서는 안된다. 정치권 상황으로 어쩔수 없이 연관된 측면도 이해는 되지만 검찰 수사가 본격화된 상황에서 이제는 전후사정과 입장을 밝혀야 할때다. 나아가 진정 환골탈태하는 모습도 조속히 보여줘야 한다. 철저한 혁신을 통해 정부와의 부당한 연결 고리를 끊어내고 기업의 목소리를 정부에 전달, 경제성장에 기여하는 본연의 역할로 돌아가야 하는 것이다. 전경련의 모델이 됐던 일본 게이단렌도 한때 정경 유착으로 비판의 대상이 됐지만 2002년 닛케이렌과 통합하면서 공익적인 기구로 다시 태어난 사실을 참고할 필요가 있다. 전경련의 변화와 혁신을 위한 결단이 시급하다.