사회적 기업은 경제적인 이윤의 창출을 최고의 가치로 여기는 전통적인 자본주의의 기업과는 달리, 사회적 가치를 우위에 둔다. 사회적 기업은 사회서 소외된 취약계층을 노동시장으로 연결시킨다. 때문에 지역사회의 활성화로 지역경제를 공정·공평하게 발전시킨다. 게다가 공공 서비스의 수요를 충족시킨다. 기업의 사회공헌으로 윤리적 경영문화와 시장을 이루는 것에 그 의의를 둔다. 또한 사회적 기업은 자본주의가 최고로 발전하면서 나타난 경제적 불평등이나 환경오염 등의 사회적 문제를 해결한다. 경제적 이익을 극대화하는 기존 시장 경제와 달리, 자본주의의 장점을 살리면서도 사람과 분배, 환경 보호 등의 가치를 중심에 두는 점이 특징이다.
한국에선 1997년 외환위기 전후로 크게 발전했다. 당시 높은 실업률과 고용 불안정, 빈부격차 심화 등의 문제로 사회적 경제가 대안으로 등장했다. 사회적 경제의 목적은 소수의 개인이 아닌, 공동체 보편의 이익을 실현한다. 따라서 이윤만의 추구보다는 구성원들에게 서비스를 제공하는 것을 우선시한다. 자본이 아닌 노동 중심으로 수익을 배분한다. 의사결정 과정에서 구성원들의 민주적 참여를 중시한다. 조직은 자율적으로 운영한다. 대개 지역공동체를 기반으로 하는 만큼 경제활동이 지역사회와 생태계에 미치는 영향력을 고려해, 지속 가능한 발전을 지향한다. 따라서 사회적 기업은 사회적 가치를 추구하면서 생산이나 판매, 서비스 등 영리활동을 하는 기업이나 조직을 말한다. 취약계층에 일자리나 서비스를 제공한다. 지역 주민의 삶의 질을 높여, 지역사회에 공헌하는 형태 등이 해당한다.
지난 7월 고용노동부에 따르면, 사회적 기업은 총 2,249개이다. 고용부는 올해만 170개의 사회적 기업을 새로 인증했다. 지난해 같은 기간 125개소에 비해 1.4배가 증가한 수치다. 어느 지역이든 사회적 기업이 많다는 것은 아마도 해당 지역민들의 행복지수가 높을 것으로 여긴다.
경북도는 행복 사회 만들기의 한 방법으로 2019년 제2차 (예비)사회적 기업 일자리 창출사업 심사 결과 36개 기업 257명을 지원한다.
사회적 기업 일자리 창출사업은 예비 사회적 기업과 고용노동부 인증 사회적 기업을 대상으로 최저임금 수준인 인건비와 사업주부담 사회 보험료의 일부를 지원한다. 매년 2회 모집한다.
앞서 지난 3월 제1차 모집 공고 및 심사에서는 85개 기업 480명을 선정·지원했다. 이번 제2차 모집은 지난 7월 15일부터 8월 6일까지 23일간 신규 22개 기업(150명 신청), 8월 31일로 약정이 종료되는 재심사 14개 기업(155명 신청) 등 총 36개 기업, 305명이 신청했다. 이중 심사위원회의 면밀한 심사를 거쳐, 257명에 대한 지원을 결정했다. 신규 기업에는 112명, 재심사 기업에는 145명을 지원한다.
선정된 기업은 9월 1일부터 해당 시·군과 약정체결을 맺는다. 1년간 인건비 지원을 받으며, 취약계층 고용 시 더 많은 지원을 받는다. 경북도는 사회적 기업 일자리 창출사업 외에도 경북도 내 사회적 경제기업과 청년 일자리 매칭에 중점을 둔 경북형 사회적 경제 청년 일자리 사업, 사회적 경제의 창조적인 비즈니스 모델 발굴을 위한 사회적 경제 취·창업학교를 운영한다. 사회적 경제 2030 미래세대 CEO발굴 육성사업, 사회적 경제 청년 전문 인력 양성을 목표로 하는 사회적 경제 청년상사맨 육성사업 등을 시행한다. 사회적 경제기업의 발전과 인재 육성을 위해 다각도로 노력을 기울인다.
김호진 경북도 일자리경제산업실장은 “사회적 기업은 취약 계층에게 사회서비스 또는 일자리를 제공하거나 지역사회에 공헌함으로써 지역주민의 삶의 질을 높이는 사회적 목적을 가지고 있다. 사회적 기업이 지역에 기반을 확고히 다지도록 다양한 사업 발굴과 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다. 경북도의 사회적 기업으로써, 도민행복의 마중물 역할을 다하길 바란다.