역사는 승자의 기록이라고 한다. 그러나 역사를 깊이 들여다보면 반드시 그 승자는 강자만 될수 있고 패자는 약자만 되는 것은 아니다는 역설을 발견할 수 있다. 중국의 초한쟁패를 장식한 항우(項羽)와 삼국시대의 유비(劉備)는 서로 다른 시대를 살았다. 항우의 라이벌은 유방이였고 유비의 라이벌은 조조였다. 그러나 항우와 유비는 사는 방식과 싸우는 방법이 서로 달랐다. 한 사람은 자신의 힘을 믿었고, 한 사람은 사람을 믿었다. 한 사람은 오만과 독선에 빠졌으나 한 사람에게는 겸허와 포용의 리더십이 있었다. 항우는 당대 최고의 무장이었고 뛰어난 전략적 결단력을 가진 영웅이었다. 유비 역시 정치적 목적과 인간적 약점을 가진 평범한 인간이었다. 그러나 두 사람의 대표적인 삶의 성향으로 항우는 자만의 위험을, 유비는 겸손의 힘을 상징하는 인물로 볼 수 있다.

항우는 천하를 얻을 힘은 있었으나 사람을 얻지 못했다. 항우는 초나라 명장 항연의 손자로 태어났다. 진나라의 폭정에 맞서 숙부 항량과 함께 봉기했고, 거록전투에서 진나라 군대를 크게 격파하면서 천하의 주목을 받았다. 거대한 힘과 용맹을 가진 천하의 주인이 될만한 위치에 올랐다. 그러나 진나라가 무너진 뒤 항우와 유방 사이에서 천하의 패권을 놓고 벌어진 초한전쟁에서 상황은 달라졌다. 항우는 전투에서는 여러 차례 유방을 압도했지만, 정치와 인재 운용에서는 유방에게 뒤졌다.

범증은 항우에게 유방을 경계하고 제거해야 한다고 여러 차례 충언했다. 특히 홍문연에서 유방을 제거할 수 있는 결정적인 기회가 있었지만 항우는 결단하지 못했다. 이후에도 범증의 충언을 받아들이지 않았고 결국 범증마저 떠나게 만들었다. 결국 항우는 해하에서 패배하고 오강에 이르러 스스로 목숨을 끊었다.

유비는 가진 것은 적었지만 사람을 얻었다. 유비는 항우와 달리 처음부터 강력한 세력을 가진 인물이 아니었다. 한나라 황실의 후예라는 명분은 있었지만 오랜 세월을 떠돌며 여러 세력에 의탁해야 했다. 조조나 손권에 비하면 출발점부터 불리했다. 그러나 유비에게는 사람을 끌어당기는 힘이 있었다. 관우와 장비가 그와 함께했고, 이후 조운,제갈량 등 뛰어난 인재들이 그의 세력에 합류했다. 유비는 당시 젊고 세상에 크게 알려지지 않았던 제갈량을 얻기 위해 직접 세 번이나 찾아갔다(三顧草廬)고 전해진다.

자신의 지위나 나이를 내세워 “내가 군주인데 네가 나를 찾아와야 한다”고 하지 않았다. 오히려 자신에게 필요한 인재를 존중하고 그의 능력을 인정했다. 유비가 촉한을 세워 황제위에 오르고 삼국의 한 축이 될 수 있었던 힘도 여기에 있었다. 자만은 사람을 떠나게 하고, 겸손은 사람을 모이게 한다. 자만하는 사람은 자신이 가장 많이 안다면서 충고를 싫어하고 반대 의견을 거부한다. 처음에는 자신감과 추진력으로 조직을 이끄는 것처럼 보이지만, 시간이 지나면 주변에는 아첨하는 사람만 남는다. 반대로 겸손한 사람은 자신의 부족함을 인정한다. 다른 사람의 말을 듣고, 자신보다 능력이 뛰어난 사람에게 권한을 준다. 그러다 보면 주변에 인재가 모이고, 조직 전체의 능력이 커진다.