간호사는 20년 가까이 어머니와 관계를 유지할 정도로 가족에게는 '백의의 천사'다. 어릴 적 병원에서 추억은 행복한 미소를 짓는 엄마의 기억들로 가득하다. 그녀는 이런 계기들이 쌓여 간호사에 대한 직업을 이해하게 됐고, 엄마를 또 다시 행복하게 해주기 위해 간호사의 꿈을 키우기 시작했다.

발렌티나 씨가 대구보건대 간호학과를 선택하게 된 이유는 고 2학년부터다. 대학에서 실시하는 다문화 프로그램 참여 모집 공고를 발견했고, 대상인 다문화 가정은 아니었지만 '외국인도 참여 하면 어때'라며 긍정적으로 생각하고 교육에 참여하게 됐다. 프로그램을 경험하던 중 관심 있는 간호학과가 있었고, 운명이다 싶어 적극적으로 참여를 하게 됐다. 대학을 직접 방문했고, 학과 교수님들이 전공에 대해 친절히 알려줘 손에 잡히지 않던 간호사의 꿈이 가까이 다가오게 됐다고 설명했다.

지난 2023년 대구보건대 간호학과로 합격증을 받아들고 현재 2학년에 재학 중인 그녀의 성적은 1학년 전체 학점이 4.5점 만점에 4.2점을 받을 정도로 성실함이 무기다. 정규 교과과정 외 다양한 비정규 교육과정을 통해 역량을 스스로 관리하는 'DHC-Nitingale 3+3!' 프로그램을 통해 전문성과 인성을 갖춘 간호사로 성장하는데 단연 큰 도움이 됐다고 전했다. 지난 8월 '글로컬대학 30' 선정으로 글로벌 인재 양성을 위한 교육 프로그램이 확대될 계획에 설렌다고 했다. 캐나다, 미국, 호주, 일본, 필리핀 등 자매대학의 연수와 보건통합현장교육을 통해 글로벌화 할 수 있는 체계적인 지원 프로그램을 대학의 장점으로 꼽았다. 또 2021년부터 간호대학은 단독건물(나이팅게일관)로 옮겨 완벽한 리모델링으로 기본간호학실습실, 자율실습실, 시뮬레이션실습실, 건강사정실습실 및 기초간호학실습실 등을 구축했다. 국내 최고 수준의 물리적 교육 환경과 학과 전공 교수님들의 열정적인 가르침이 으뜸인 대구보건대 간호학과는 모든 장점을 담고 있다고 말했다.

최근 첫 병원 실습을 앞두고 나이팅게일 선서식에 참여했고, 새 실습복을 받아 들고 병원에서 실제로 환자들을 만난다는 설렘으로 본격 예비간호사 인생이 시작됐다. 그녀는 현재 외국인 유학생 신분으로 한국 국적을 취득할 수 없다. 성인이 된 후 5년을 기다려 귀화 시험을 치룰 수 있지만 조급해 하지 않고, 간호사 면허까지 완벽하게 준비하겠다며 의지를 불태웠다.

그녀의 꿈은 원대했다. 2020년 나이팅게일 탄생 200주년의 해, '성천상'수상자로 코로나19와 아프리카 현장에서 헌신했던 '말라위의 나이팅게일' 백영심 간호사의 기사를 접하고 큰 감동을 받은 사연도 소개했다.

발렌티나 씨는 "일생을 정의롭게 살면서 의료현장에서 성심으로 보건의료인과 협조해 간호를 필요로 하는 사람들 안녕을 위해 헌신하겠다"며 "국내에서 간호사로 인정받고 커리어를 쌓아 세계 곳곳의 생명을 살리기 위해 몸을 던지고 나이팅게일의 숭고한 간호정신을 이어 나가겠다"고 밝혔다.