현직 국회의원들의 지방선거 출마 선언이 이어지면서 원내 제1당인 더불어민주당과 제2당인 자유한국당은 의석수를 지키는 데 집중하고 있다.
5일 정치권에 따르면 민주당 지도부는 이개호 의원에게 전남도지사 출마를 자제해달라고 요청했다.
이 의원이 사퇴할 경우 광주·전남 지역 민주당 의원이 전무해지기 때문이다. 또 광주·전남 지역의 유일한 민주당 의원으로서 지방선거와 국회의원 재보궐 선거를 총괄 지휘해야 한다는 논리다.
홍준표 한국당 대표도 지난달 30일 페이스북 글에서 이철우 의원을 겨냥해 "광역단체장 출마를 위해 국회의원직을 사퇴하겠다는 분이 있는데 당 방침에 따르지 않을 거면 탈당하고 무소속으로 출마하라"고 밝혔다. 
홍 대표의 만류에도 이 의원이 경북도지사 선거 후보 경선을 공정하게 치르기 위해 의원직을 사퇴하겠다고 하자 공개적인 경고 메시지를 보낸 것이다. 이 의원의 사퇴로 지방선거 출마를 준비하고 있는 현역 의원들이 연쇄적으로 사퇴하는 것을 우려했기 때문이다.
홍 대표는 이 의원과 만나 "당이 여러 사정으로 어렵고 지방선거를 앞두고 의원 1석이 매우 중요하다"고 말했고, 이 의원은 "선당후사 정신으로 거둬들이기로 했다"며 결국 사퇴 의사를 번복했다.
국민의당 분당에서 시작된 정계 개편으로 전체 의석수 296석이 범여 성향과 범야 성향으로 팽팽하게 양분된 것도 양당이 의석수 단속에 나선 이유로 꼽힌다.
범여 성향 148석에 민주당(121석)과 민주평화당(16석), 국민의당(이상돈·박주현·장정숙 등 3석), 정의당(6석), 민중당(1석), 무소속(1석·정세균 국회의장)이다. 범야 성향 역시 148석으로 한국당(117석)에 미래당(29석), 대한애국당(1석), 무소속(1석·이정현)을 합친 숫자다.
민주당은 지방선거에 따른 의원직 사퇴 규모에 따라 정국 주도권을 한국당에 넘겨줄 수 있는 상황이다.
민주당이 제1당을 한국당에 내줄 경우 하반기 국회의장 자리 역시 한국당에 내줄 수 있다. 본회의 사회권과 직권상정 권한이 넘어가는 것이다. 지방선거에서 '기호 1번 프리미엄'을 한국당에 내줄 수 있다는 우려도 작용하고 있다는 분석도 있다.
한국당은 최경환·이우현 등 의원이 구속된 데다 검찰의 수사선상에 올라있는 의원들이 다수인 만큼 지방선거 출마를 위한 의석 수 상실을 최대한 줄여야 하는 입장이다.
당 지지도 조사에서 한국당이 민주당에 크게 밀리고 있는 만큼 재보궐 선거에서도 승리를 장담하기 어렵기도 하다.  
뉴스1

▲ 5일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 본회의에서 정진석 자유한국당 의원의 정치·외교·통일·안보 분야 대정부질문과 이낙연 국무총리의 답변을 자유한국당 의원들이 듣고 있다. 뉴스1