경북보건환경연구원은 안동 전통식혜의 우수성을 과학적으로 규명했다. 안동식혜는 유산균과 항산화 활성을 연구한 결과, 유산균 함량이 높고 항산화 활성이 우수하여 건강식품으로 가치가 매우 높은 것으로 나타났다.
안동지역 전통발효식품인 안동식혜의 유산균수를 조사한 결과, ㎖당 평균 3억 마리의 유산균을 함유하여 김치와 비슷한 수준이며 발효유, 막걸리보다는 유산균 함량이 높았다. 또 안동식혜를 5℃에서 저장하면서 유산균 변화를 살펴본 결과, 20일간 저장해도 유산균은 안정적으로 생존하는 것으로 나타났다.
이밖에도 시중 판매식혜와 비교하면 시중 판매식혜에 비하여 당분 함량은 낮았으나 항산화 활성은 시중 판매식혜는 거의 없거나 미약했지만 안동식혜는 항산화 활성이 매우 우수한 것으로 나타났다.
안동식혜가 항산화 활성이 우수한 것은 안동식혜의 재료로 사용되는 고춧가루와 생강의 영향인 것으로 확인됐다.
안동식혜는 밥에 무와 고춧가루, 생강 등의 향신료와 엿기름물을 버무려 발효 시킨 뒤 숙성시킨 안동지역 전통음식으로 시중에서 판매되는 식혜와 달리 가열하지 않아서 유산균이 살아있고 첨가되는 향신료에 의해 항산화 활성을 지닌 건강식품이다.
하지만, 안동지역을 중심으로 소비되는 한계가 있어 건강식품으로서의 우수성을 적극 홍보할 필요성이 제기되고 있다.
김준근 경북보건환경연구원장은 “안동식혜를 전국적으로 유통되는 전통식품으로 발전시키기 위해서는 전통을 간직한 안동식혜와 더불어 젊은 층의 기호에 맞춰 발효 후 건더기를 제거한 음료형 제품 개발, 유색미를 이용하여 항산화성을 높인 제품개발 등 다양한 제품군의 개발이 필요하고 제조방법의 표준화, 저장기간 연장에 대한 연구가 필요하다”고 말했다. 이창재 기자  sw4831@naver.com