포항시가 추진하고 있는 음식물쓰레기 신규처리시설 건립추진이 3년째 답보상태로 계속 갈팡질팡만 하고 있다.
현재 민간에 대행 운영하고 있는 음식물 처리시설이 2020년 6월30일이 계약이 종료되는 시점이 1년 10개월 밖에 남지 않은 현재 신규 처리시설을 건립하겠다는 구상만 해놓고 아직까지 부지 선정 및 어떠한 대책도  내놓지 못한 상태다.
포항시는 하루평균 165톤 가량 발생되는 음식물쓰레기를 140톤(다량배출업소에서 배출물량 25톤은 안강읍 민간시설에서 처리)은 지역 내 민간대행시설인 영산만산업에서 사료화하고 여기에서 발생되는 음폐수 90톤은 음폐수병합처리장에서 정화처리하고 있는 실정이다.
이마저도 60%인 54톤밖에 처리하지 못하고 40%인 36톤은 POSCO와 인근 하수처리장에서 일부(11톤) 처리하고 있고 대부분(25톤)은 울산에 소재한 민간기업으로 이송해 분산처리하고 있는 실정이며, 근본적인 대안 마련없이 시공을 맡은 한국환경공단을 상대로 5년째 지루한 법적 책임공방만 하고 있다.
포항시는 지난 2015년도 용역을 통해 입지를 선정해놓고 음식물쓰레기를 안정적으로 처리할 수 있는 새로운 시설을 갖춘다는 말만하고서 구체적인 방안이나 대안마련도 없이 사실상 허송세월만 보내고 있다.
포항시 관계자에 따르면 입지용역 이후 지금까지 신규시설 건립을 구체화시키지 못한 이유로 기존시설과 부지를 활용한다거나, 보완시설을 갖추는 것을 검토하느라 신규시설 도입이 지연됐다는 변명이다.
그러면서, 20년 가까이 사용해온 기존 시설은 노후로 인해 정상적인 처리가 어려울 뿐만 아니라, 설비를 개체해서 사용한다 하더라도 상당한 공사기간 동안 하루 150톤이 넘게 발생되는 음식물쓰레기를 안정적으로 처리할 수 있는 대체설비나 대체지역이 없는 상태로, 더군다나 기존시설이 소재한 곳은 부지가 협소하고 여러 가지 개발에 제약이 따르는 곳이라고 말했다.
현실적으로 안정된 시설을 갖추는데 한계가 있는 기존 시설의 부지를 오랜 기간 구태여 검토하게 된 이유를 묻는 질문에는 답을 내놓지 않았지만, 시민들이 혐오시설로 생각하는 음식물쓰레기처리시설에 대해 시의회 또는 이해관계자들이 신규입지에 시설도입을 강력히 거부했거나 기존시설을 활용할 것을 강력히 요구하였기에 지금까지 아무런 대책을 내놓지 못하고 지연시킨 것으로 추정해볼 수 있는 대목이다.
최근 전국적으로 음식폐기물 처리시설을 지하화한다거나 첨단설비 등을 갖추어 악취발생이나 민원 등 부작용 없이 매우 안정적으로 운영되고 있는 몇몇 지방자치단체를 고려한다면, 현재 입지선정도 하지않은 채 음식물쓰레기 처리대란이 코앞에 다가오고 있음에도 무대책으로 일관하고 있는 포항시의 책임이 그 무엇보다도 크다.
이렇게 시민생활과 가장 밀접한 기초환경시설이 제때 제대로 운영되지 못해 발생될 수 있는 부담은 모두 시민들의 몫이다.
포항=차동욱 기자  wook7038@daum.net