권기창 안동시장<사진>이 지난 12일 열린 정례조회에서, 지난 산불 위기 속에서도 묵묵히 시민을 지킨 공직자에게 진심 어린 감사와 미안함을 전하며 끝내 울컥한 모습을 보였다.

“우리 세상은 물, 불, 흙, 공기로 이뤄져 있습니다. 안동시 1,500여 공직자들은 물과 공기처럼, 시민에게 꼭 필요한 역할을 해왔습니다”

취임 3주년을 맞은 권 시장은 그동안 함께한 시간을 돌아보며, 공직자의 헌신이 오늘의 안동을 만들었다고 강조했다.

“여러분이 없었더라면 지금의 안동은 없습니다. 그 사실을 뼈저리게 느끼고 있습니다.”
산불이 안동으로 번졌던 그 날, 직원들은 온몸으로 불길을 막아섰다. 산 정상까지 뛰어올라 불을 끄고, 주민 대피를 설득하는 과정에서 20여 명 직원이 화염에 갇힐 뻔한 위험에 빠지기도 했다.

간부 공무원들은 “다른 직원보다 우리가 먼저 산에 오르겠다”고 자청해 현장으로 향했고, 심지어 한 공직자는 집이 불타는 와중에도 주민을 구하기 위해 불 속으로 뛰어들었다.

산불 진화 이후 복구 과정에서도 공직자들은 수 많은 민원에 직면했고, 일부는 극심한 정신적 스트레스로 우울증에 시달리기도 했다. 이로 인해 휴직을 신청하거나, 안타깝게도 공직을 떠나는 이들도 있었다.

이에 대해 권 시장은 “공직생활을 하면서 처음 겪는 고통을 함께 이겨낸 여러분에게, 안동시장으로서 정말 고맙고, 또 미안하다”며 진심 어린 목소리로 감사를 전했다. 이 대목에서 권 시장은 직원들에 대한 미안함과 고마움으로 눈시울을 붉히기도 했다.

정례조회의 마지막, 권 시장은 공직자에게 따뜻한 당부를 전했다.

“여러분이 앞으로 어떻게 노력하느냐에 따라 안동의 미래가 달라질 것입니다. 많은 시민이 여러분 노고에 아낌없는 박수를 보내고 있습니다. 새로운 안동을 만들어가는 데 여러분은 물과 공기와 같은 존재입니다. 여러분의 창조적 열정과 책임감이 그 미래를 만든다는 자부심을 간직해 주시기 바랍니다”

위기 속에서 묵묵히 버텨준 공직자에게 시장이 처음으로 진심을 털어놓은 순간이었다. 예상치 못한 시장의 진심 어린 발언에, 회의장에 모인 공직자들은 조용히 고개를 끄덕이며 권 시장 말을 경청했다.