↑↑ 2026 K리그 유스 챔피언십’ 참가 선수단과 관계자들이 기념 촬영을 하고 있다.<영덕군 제공>

대한민국 유소년 축구의 빛나는 축제 ‘2026 K리그 유스(U-12&11)챔피언십’이 7일간 대장정을 마치고 지난 20일 막을 내렸다.

(사)한국프로축구연맹과 (사)대한축구협회가 공동 주최하고, (사)한국프로축구연맹, 경북축구협회, 영덕 체육회, 영덕 축구협회가 공동 주관한 이번 대회엔 K리그 산하 유소년 67개 팀(U-12 30개 팀, U-11 25개 팀, U-10 12개 팀)과 함께 관계자, 학부모 등 2,500여 명이 찾아 승패를 넘어선 선의의 경쟁과 우정을 나눴다.

U-12 대회에는 일본 J리그 반포레 고후 유소년팀이 초청팀으로 참가해 한·일 유소년 축구가 교류하는 장을 마련했다. 또한, 어린 선수들의 순수한 성장에 초점을 맞춰 승자독식 방식이 아닌 전 경기 조별리그 방식으로 안전하게 진행된 점이 높이 평가된다.

영덕군은 혹서기 온열질환을 예방하기 위해 경기 시간을 야간으로 집중 배치하고, 경기장 내 냉방 휴게공간을 조성해 선수들이 쾌적한 환경에서 실력을 발휘할 수 있도록 했다.

더불어 의료지원반이 상시 대기하고 체계적 안전 대책을 가동해 단 한 건의 불미스러운 사고 없는 ‘안전·안심 대회’를 만들어냈다.

영덕은 이번 대회 관계자들이 관내에 장기 체류하면서 숙박업소와 식당가, 특산물 판매장 등 지역 상권에 활력을 불어넣고, 도시의 브랜드 가치를 높이는 일석이조의 경제적 파급효과를 거둔 것으로 평가한다.

조주홍 군수는 “무더운 날씨 속에서도 최고의 경기 환경을 마련하기 위해 애써 준 관계기관 여러분께 감사한 마음”이라며, “꿈나무들을 위한 스포츠 인프라를 꾸준히 확충해 나가고 이를 관광 자원과 연계함으로써 스포츠와 지역 경제가 선순환하는 ‘명품 스포츠 도시 영덕’을 만들어 가겠다”라고 밝혔다.